La rédemption de Christophe Colomb [Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus - fr]

— Je ne vois pas comment employer ce talent que vous me prêtez », répondit Columbus. Il pensait à son épouse, à la façon déplorable dont il l’avait traitée, ce qui ne l’avait pas empêchée de l’aimer malgré tout. « Vous ne proposez tout de même pas que je cherche à obtenir une audience privée avec la reine Isabelle ?

— Pas du tout ! s’écria le père Pérez, horrifié. Loin de moi l’idée de trahison ! Non, vous la rencontrerez publiquement – c’est dans ce but qu’elle vous a fait mander. Ma position de confesseur de la reine m’a permis de lui faire envoyer quelques lettres qui parlaient de vous, ce qui a peut-être contribué à éveiller son intérêt : don Luis lui a écrit en proposant un apport de quatre mille ducats à votre entreprise, et don Enrique s’est déclaré prêt à monter seul votre expédition. Ces éléments réunis ont fait de vous un personnage qui pique sa curiosité.

— Et ce que vous en obtiendrez, dit le père Antonio, c’est une audience royale en présence de la reine de Castille et de son époux le roi d’Aragon.

— Cependant, je vous le répète, vous devez vous considérer comme reçu par la reine seule et vous adresser à elle comme à une femme, à la façon des femmes et non à celle des hommes. Vous serez tenté de vous comporter comme la plupart des courtisans et des ambassadeurs et de ne parler qu’au roi : elle déteste cela, Cristóbal. Je ne trahis pas le secret de la confession en vous l’affirmant ; on la traite comme si elle n’était pas là, et pourtant son royaume est deux fois plus étendu que celui du roi. En outre, c’est son royaume qui est de tradition maritime et qui a les yeux tournés vers l’occident et l’Atlantique. Ainsi, lorsque vous parlez, adressez-vous au deux, naturellement, car il ne faut pas offenser le roi ; mais, quoi que vous disiez, regardez d’abord la reine : c’est elle votre interlocutrice, elle à qui vous expliquez, elle que vous persuadez. N’oubliez pas que la subvention que vous demandez est modeste. Quelques navires ? Ils ne videront pas le trésor royal. Il est en son pouvoir de vous les donner même si son époux vous dédaigne. Et, parce qu’elle est femme, il est en son pouvoir de vous croire, de vous faire confiance et d’exaucer votre prière, quand bien même tous les savants d’Espagne se ligueraient contre vous. Comprenez-vous ?

— Je n’ai qu’une personne à convaincre, répondit Columbus, et c’est la reine.

— Quant aux savants, il vous suffit de vous montrer plus résistant qu’eux et de ne jamais leur dire ; "Tous mes arguments sont devant vous, je n’en ai pas d’autres." Si jamais vous leur faites cet aveu, ils mettront tous vos beaux raisonnements en pièces et même la reine Isabelle ne pourra se dresser contre leur certitude. Mais si vous vous en abstenez, leurs recommandations resteront beaucoup moins assurées ; toutes les interprétations seront permises. Ils seront furieux contre vous, évidemment, et ils s’efforceront de vous écraser, mais ce sont des hommes honnêtes et ils seront obligés de laisser une petite place au doute, de nuancer certaines tournures de phrase qui admettront la possibilité que, tout en étant persuadés de votre erreur, ils n’aient pas absolument, définitivement raison.

— Cela suffira-t-il ?

— Qui sait ? répondit le père Pérez. C’est peut-être écrit. » Quand Dieu m’a confié cette mission, songea Columbus, je pensais qu’il m’ouvrirait la voie ; au lieu de cela, me voici obligé de me contenter d’espoirs infimes !

« Persuadez la reine, répéta le père Pérez.

— Si j’y parviens, fit Columbus.

— Vous avez de la chance d’être veuf. C’est cruel à dire, je sais, mais si la reine vous savait marié cela réduirait son intérêt pour vous.

— Mais elle est mariée, elle, rétorqua Columbus. Où cela nous mène-t-il ?

— À ce que, lorsqu’un homme a pris épouse, il perd la moitié de sa séduction pour une femme. Même pour une femme mariée – surtout pour une femme mariée, car alors elle s’imagine savoir ce qu’est un époux !

— Les hommes, d’un autre côté, renchérit le père Antonio, ne sont pas victimes de cette aberration. Si j’en juge par le confessionnal du moins, les hommes sont plus attirés par les femmes mariées que par les célibataires.

— La reine et moi ne pouvons donc manquer de nous attirer mutuellement, dit Columbus d’un ton sec.

— Je le pense, fit le père Pérez en souriant. Mais votre amitié sera pure et les enfants de votre union seront des caravelles poussées par le vent d’est.

— La foi aux femmes, les preuves aux hommes, dit le père Antonio. Faut-il en conclure que le christianisme est réservé aux femmes ?

— Plutôt que le christianisme s’adresse à ceux qui ont la foi et qu’il se trouve par conséquent plus de vrais chrétiens chez les femmes que chez les hommes, répondit le père Pérez.