Зима

- Пойдемте быстрей, а то дома попадет!

- А боярин наш где? - растерянно крикнул ей вслед Проня.

- Меч позабыл, воротиться пришлось, - не поворачиваясь, ответила девушка.

- Агаша, вы что - рассорились? Он, что - обидел тебя...- озадаченно начала Матрена.

- Нет! - резко оборвала ее Агафья.

Девушки побежали к заставе.

- Да уж-ж-ж, - нараспев протянул Проня, глядя им вслед.

Из леса такой же надутый, как и Агафья вышел Демьян.

- Приходила? - коротко спросил он.

- Была, к заставе побежали. Домой им скоро нужно было, - пояснил Вьюн.

- Пойдем и мы, - вздохнул Олексич.

Он зашагал впереди, все больше и больше погружаясь в невеселые мысли, а глаза упрямо следили за тоненькой фигуркой, уже торопливо приближающейся к городне.

Проня наклонился к Вьюну и тихо, чтобы Демьян не слышал, зашептал:

- Это что ж они там делали, что меч пришлось снимать? Ай, да боярин!

Осип хитро улыбнулся, широко развел руки, как бы потягиваясь, а потом, сделав резкий выпад, зажал голову Проньки у себя под мышкой:

- Что-нибудь про то ляпнешь в дружине - прибью, - спокойно произнес он.

- Ай, пусти! - начал выворачиваться Проня. - Ничего я и не собирался говорить!

Вьюн ослабил хватку, выпуская дружка. Пронька, обиженно надув щеки, начал тереть покрасневшие уши.

- Уж и сказать ничего нельзя, - ворчал он себе под нос.

5.

- Князь велел, как явишься, чтоб к нему зашел, - Горшеня испод густых с проседью бровей сверлил пытливым взглядом Демьяна.

- Аспид твой князь, - угрюмо ответил боярин.

- Случилось чего? - десятник, бесцеремонно схватив Олексича за локоть, повел в сторонку. - Сказывай уж.

- На потеху меня выставил, человека одного оговорил, таких про него небылиц наплел, а я - дурень и поверил, а князю поразвлечься лишь хотелось, скучно князюшке здесь, а я у него для забавы, что медведь скомороший, только бубна не хватает! - Демьян распалял сам себя, гневно раздувая ноздри.

- А у человека того оговоренного коса русая была? - улыбнулся Горшеня.

- И ты предатель! - Олексичу надо было на ком-то сорвать бушующую внутри досаду. - В церкви же видел, что она с клироса на меня смотрела, а смолчал! Знал ведь, что ищу ее!

- Да откуда ж мне знать, что то зазноба твоя была? На тебя в церкви многие девки пялились, ты у нас молодец видный, - успокаивающим мягким голосом пропел Горшеня.

- Врешь! Все ты понял! Отец тебе приказал приглядывать за мной, чтобы я здесь с какой не спутался, а домой жениться ехал, вот ты и помалкивал.

- Ну, боярин, это уж теперь ты нелепицы сказываешь, - обиделся старый вой. - Ничего такого мне Олекса Гаврилыч не поручал, чай ты не малое дитя, чтобы за тобой приглядывать, а с девками своими ты сам разбирайся.

Демьян начал остывать.

- Она воеводы дочь оказалась, - признался он, наконец. - Что делать-то?

- Свататься, - спокойно ответил Горшеня.

- Откажет, - вздохнул Демьян.

- На все воля Божья, - развел руками десятник. - Откажет, один домой поедешь, в Ольгове жену сыщешь.

- Мне другая не нужна! - опять закипел Олексич.