Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

На первый взгляд практикуемые в США способы охоты не столь спортивны. Но любителям рискованных предприятий и острых ощущений предлагают и другие виды охот: либо ночью скользить по водоему в узком челне и гарпунить аллигатора, либо отстреливать его из лука, снабженного крепким тросом, из-под фары. Такая охота требует много мастерства, выдержки и сноровки, да и недюжинной физической силы, чтобы противодействовать крупному аллигатору и втянуть его в челн.

Крокодилы далеко не одинаковы по своим размерам. Так, американские ученые в течение длительного времени изучали крокодилов озера Рудольф в Кении. По их мнению, крокодил более 10 футов уже фантастически велик. Наиболее распространены рептилии длиной 6–8 футов. Крокодилы длиной 13 футов исключительно редки. Самый большой добытый крокодил равнялся 15 футам. На озере Руква был отстрелян крокодил в 17 футов и 4 дюйма. Чарльз Питман за свои 17 лет охоты на крокодилов в Уганде только однажды добыл экземпляр длиной 18 футов. Ученый Хью Котт в 1961 году исследовал все опубликованные сведения о добытых рекордных экземплярах крокодилов и отметил самые крупные: один длиной 17 футов и 5 дюймов, убитый натуралистом Хаббардом на реке Кафью в 1927 году; другой — 18 футов и 4 дюйма, добытый охотником на крокодилов Эриком фон Хиппелем в реке Семлики в 1954 году. Однако рекорд принадлежит нильскому крокодилу, добытому неизвестным охотником в 1952 году в той же реке Семлики. Шкура крокодила длиной 19 футов и 6 дюймов была подарена Рыночной корпорации Уганды, которая занималась в то время продажей крокодиловых кож.

Тем не менее мировой рекорд принадлежит совершенно особенному виду крокодилов, обитающему на Филиппинах. Легенда гласит, что в 1825 году жил на Филиппинах француз Пауль де ла Жераньер. Началось все с того, что крокодил повадился пожирать его лошадей. Тогда он созвал местных жителей с копьями, и началось преследование разбойника. Река обмелела, и крокодил не мог далеко уйти от охотников, но и сдаваться не собирался. Шесть часов длилась атака на крокодила, он был весь исколот копьями, в него несколько раз стреляли из мушкета. Одолели гиганта, когда один из местных жителей забрался на спину крокодила и перерубил ему позвоночник. Крокодил оказался настолько большим, что потребовалось 40 человек, чтобы перевернуть монстра и вытащить его из воды. Размеры крокодила вызвали изумление очевидцев. Длина от ноздрей до кончика хвоста составила 27 футов, а окружность за передними лапами — 11 футов. Француз был настолько потрясен размерами добычи, что тщательно препарировал череп рептилии и послал его в музей в Гарвард. Спустя столетие, в 1924 году, некий Томас Барбю, герпентолог, отыскал знаменитый череп, правда без соответствующей таблички, но на нем сохранились следы пуль французского мушкета. Замерив его, ученый пришел к выводу, что длина крокодила не могла превышать 21 фута и никак не соответствовала 27. Но тем не менее крокодил был исполинских размеров, предположительный вес его составлял более полутора тонн.