Очерки истории Италии. 476–1918 годы

Данте, как он сам говорит в своих стихах, «родился и возрос в великом городе на ясном Арно…» во Флоренции. Когда ему исполнилось 17 лет, во Флоренции возник приорат — правительство «жирного народа»; когда ему было 28 лет, Флоренция провозгласила антифеодальные «Установления справедливости». В 35 лет Данте становится приором — членом флорентийского правительства, а через два года — его политические противники, победившие во Флоренции, изгоняют Данте из родного города, и в течение двух десятилетий он скитается по различным городам, испытывая, «как горек чужой хлеб и жестки ступени чужих лестниц». Политическая биография Данте не является исключительной в условиях XIV в., но, живший всеми радостями и горестями своей эпохи, он был прежде всего поэтом.

Девятилетним мальчиком Данте познакомился с Беатриче, дочерью богатого купца Портинари. В 90-х годах, еще до изгнания, он пишет большой цикл стихов, посвященных истории своей любви к Беатриче, с прозаическими комментариями и библиографическими сведениями, под названием «Новая жизнь». Абстрактные аллегории «сладостного стиля» вытесняются здесь глубоким и волнующим чувством любви. «Новая жизнь» написана на итальянском языке, который Данте называл «ячменным хлебом», ибо им питаются все простые люди. Защите итальянского языка он посвятил специальный трактат «О народной речи». Трактаты, которые он предназначал для ученых, писались им на латинском языке.