Хозяйка изумрудной змеи

— Тогда иди первым, — подначила его младшая сестра.

— А вот и пойду! — Шёпот стал более воинственным. — Сейчас только, ножик вытащу.

— Кхм! — многозначительно кашлянула я, мол, какой такой ножик?

Все тут же притихли. Кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то пустил шептуна от страха, а кто-то действительно вытащил ножик. Я поняла это по характерному звуку, когда металл трётся о кожу ножен.

Твою ж мать! Как бы их прогнать и при этом не разбудить лиса?

Глянула одним глазом в сторону зверя… Спит. Или делает вид, а сам выжидает?

— Шли бы вы отсюда, — мрачно проговорила я.

Не громко и не тихо. Но весомо, чтобы осознали всю серьёзность ситуации.

— А вам не страшно рядом с ним спать? — Лира перестала шептать и спросила уже в полголоса.

Чтоб вас всех!

— МНЕ нет, а вот вам стоит его опасаться. — Да что же они такие бестолочи?

— А можно поближе посмотреть, пока он спит? — это уже голос Акселя.

— Да, он такой краси-ивый, — протянула Лира.

— Вы бы определились: страшный он или красивый, — буркнула я.

— И то и другое, — с придыханием ответила Лира.

М-да, вот я влипла! Похоже, девочка пойдёт по моим стопам. У меня был такой же восторг от животных и полное отсутствие нормального страха даже перед самым грозным зверем.

Но со мной всегда была Зика, которая могла в любой момент подсказать, что делать, защитить. Кстати, а сейчас она где?

— Я с-смотрю, у тебя подрас-стает дос-стойная пос-следовательниц-са, — ехидно отозвалась змея.

Кажется, со стороны потолочной балки.

Пригляделась — так и есть. И кот рядом. Они что, так там и спали? Неудобно же.

— Ой, змея! — пискнула от неожиданности вторая девочка, поглядев наверх.

Ростом она была чуть выше хозяйской дочки.

— Разговаривающая! — А это уже опять Лира.

Можно даже тембр не опознавать, и так понятно, кто есть кто по эмоциям. У последней один сплошной восторг, и это она ещё кота не жмякала!

— В ней нет Силы, — ответила я Зике. — Даже спящей.

— Зато дури полная голова, — вставил свои пять копеек кот.

— Эй, это кто меня дурочкой обозвал? — возмутилась Лира.

Да так сильно, что совсем перестала контролировать громкость своего голоса.

Зверь пошевелился. Слегка выпустил иглы, кончики которых сверкнули в лунном свете, который лился в распахнутую детьми дверь. То ли всхрапнул, то ли рыкнул — не понятно. Глаза, вроде бы, не открывал, хотя кто его знает. Может, подглядывает исподтишка, анализирует ситуацию.

— Ай! — воскликнул кто-то из детей. — Меня укусили!

— Тебе показалось, зверь-то на сене лежит, — насмешливо прокомментировал самый старший из них.

— Ой, и меня! — подал голос ещё один ребёнок.

И тут до меня дошло — Шустрик! Да, это точно он, вон мелькнуло его маленькое, но очень характерное по очертаниям тельце.

Странно, он, вроде, не агрессивный. Людей, по крайней мере, никогда не трогал, тем более детей. С другой стороны, это хотя бы не Жорка, а то у него уж слишком забористый сок.