Tiempo de fuego [Fire Time - es]

Jill finalizó los antiguos versos que ella había traducido a la lengua de Sehala, para los ishtarianos que no sabían inglés y estaban ansiosos de oír la música y las canciones de la Tierra. Mantuvo sonando su guitarra mientras silbaba a la manera del viento sobre los fríos mares.

El grupo de Larreka estaba acampado en la ladera norte de las Colinas Rojas. Un destacamento de ellos alcanzó las Tierras Malas, los Dalag, y el final la costa, donde tomarían un buque legionario. En aquel abierto país tropical, bajo dos soles la mayor parte del día, viajarían de noche tanto como pudieran. Pero mientras tanto tenían un bosque para refrescarse, y proporcionarse penumbra, así que descansaban hasta que la luz llegara solamente de las estrellas y lunas.

Un fuego de llamas bajas teñía las caras, las melenas y los cuartos delanteros de sus compañeros, que descansaban en círculo con los ojos fijos en ella. Entre las sombras brillaban las puntas de las lanzas de la guardia. Aunque sólo fuera por hambre, los leones árbol podían estar merodeando para atacarles. Más cerca, se hallaban los fardos de suministros, bajo una tienda levantada para su protección contra cualquier tormenta. No esperaba que hubiera ninguna. El bosque impedía la penetración de la luz en su tranquila oscuridad, las estrellas brillaban arriba, el aire era caliente y pleno de intensos olores. Ella planeaba cambiarse de ropa y dormir en el exterior, sobre su bolsa. Todavía nadie podía estar seguro del tiempo atmosférico que Anu podía provocar.

Sus tonos murieron. Durante un momento, los legionarios y porteadores quedaron pensativos; solamente giraron sus colas diciendo «Gracias», con este signo.

Finalmente un joven soldado preguntó:

—¿Qué es lo que hacían las hembras?

—¿Eh?

Jill volvió de su ensueño. Ah, ya, especulando sobre el significado de todas las cosas, la vida y la muerte, los soles y mundos, la clase de pregunta que tendría que ser contestada una y otra vez, pero supongo que nunca podrá obtener respuesta.

—¿Las hembras humanas en la canción? Se lamentaban.

—Sí, ¿pero, cómo?

—Oh, ya veo. Primero, cuando alguien a quien aman muere, la mayoría de humanos sollozan y, eh, vierten agua por sus ojos. Después continúan sus vidas de la mejor forma que son capaces.

—¿Quién les ayuda?

—Nosotros… Nosotros no tenemos instituciones como las vuestras para animar al afligido. Rezos y algunas ceremonias, es todo, y no todos las practican. La necesidad es menor —añadió rápidamente—. No creo que por esto pueda considerarse que nosotros nos preocupamos menos de los que sufren de lo que lo hacéis vosotros. ¿Cómo podríamos medirlo?

Se imaginó un dolorímetro, diestramente preparado para la venta masiva, calibrado con la Medida Internacional de la Desgracia, consiguiendo así la unidad de longitud de la aflicción.

—Además, cuando se compuso esta canción la gente creía que volverían a encontrarse en otra vida —continuó Jill, ampliando la información.

—Como los bárbaros de Valennen —observó un soldado—. Reconozco que esto es lo que les impulsa a seguir adelante. No parecen tener mucho más, excepto a sus muertos, para comérselos si pueden.