O fim da eternidade [The End of Eternity - pt]

Harlan estava satisfeito. A situação estava clara e sua força, indiscutível. Twissell sabia que Harlan poderia dizer, à vontade: “Nada mais terei a ver com Cooper”.

Twissell sabia que Harlan poderia destruir a Eternidade a qualquer momento, dando a Cooper informação significativa em relação à autobiografia.

Harlan sabia o suficiente para ter feito isso no dia anterior. Twissell pensara dominá-lo com o conhecimento da importância de sua tarefa, mas se o Computador havia pensado em forçá-lo a seguir aquele caminho, estava enganado.

Harlan havia deixado bem clara a sua ameaça com respeito à segurança de Noys, e a expressão de Twissell, quando havia vociferado “Está em segurança” mostrara que ele compreendia a natureza da ameaça.

Harlan levantou-se e seguiu Twissell.

Harlan nunca tinha entrado na sala que então entraram. Ela era grande e parecia que as paredes haviam sido derrubadas para o bem dela. Tinham entrado nela por um corredor estreito que estivera bloqueado por uma cortina de força que não desceu antes de uma pausa suficiente para o rosto de Twissell ser inteiramente esquadrinhado por mecanismo automático.

A parte mais larga da sala era ocupada por uma esfera que chegava quase até o teto. Uma porta foi aberta, mostrando pequenos degraus que levavam a uma plataforma bem iluminada dentro dela.

Soaram vozes de dentro e, exatamente quando Harlan olhou, apareceram pernas na abertura e desceram os degraus. Um homem surgiu e outro par de pernas apareceu atrás dele. Era Sennor, do Conselho Geral, e atrás dele estava outro do grupo que estivera à mesa de almoço.

Twissell não pareceu satisfeito com isso. Sua voz, contudo, soou contida. — O subcomitê ainda está aqui?

— Só nós dois — respondeu Sennor casualmente — Rice e eu. Um lindo instrumento temos aqui. Tem o nível de complexidade de uma espaçonave.

Rice era um homem barrigudo, com o olhar perplexo de quem está acostumado a estar com a razão, embora encontre-se inexplicavelmente no lado perdido de uma discussão.

Ele coçou seu nariz inchado e disse. — A mente de Sennor tem estado absorvida por viagens espaciais, ultimamente.

A cabeça calva de Sennor brilhou na luz. — É um ponto claro, Twissell — disse ele. — Vou expô-lo para você. A viagem espacial é um fator positivo ou negativo no cálculo da Realidade?

— A pergunta é insignificante — disse Twissell impacientemente. — Que tipo de viagem espacial, em que sociedade e sob quais circunstâncias?

— Oh, vamos. Certamente há algo a ser dito referindo-se à viagem espacial teoricamente.

— Apenas que é autolimitadora, que ela se consome e desaparece.

— Então ela é inútil — disse Sennor com satisfação — e conseqüentemente é um fator negativo. Inteiramente o meu ponto de vista.

— Se quer saber — disse Twissell — Cooper logo estará aqui. Precisaremos ter a sala desimpedida.

— Sem dúvida.

Sennor enganchou o braço no de Rice e conduziu-o para fora. Sua voz declarou claramente quando saíram: — Periodicamente, meu caro Rice, todo o esforço mental da humanidade é concentrado em viagem espacial, que é condenada a um fim frustrado pela natureza das coisas. Eu lhe explicaria os fundamentos se não soubesse que isso é óbvio para você. com as mentes concentradas no espaço, há negligência no desenvolvimento adequado das coisas terrestres. Agora estou preparando uma tese para submeter à apreciação do Conselho, recomendando que as Realidades sejam mudadas para se eliminar todas as eras de viagem espacial como um fato natural.

A voz penetrante de Rice ressoou. — Mas você não pode ser tão drástico. A viagem espacial é uma válvula de segurança valiosa, em algumas civilizações. Veja a Realidade 54 do século 290, por exemplo, da qual me lembrei por acaso. Agora aí…

As vozes interromperam-se e Twissell disse: — Um homem estranho, Sennor. Intelectualmente, ele vale o dobro de qualquer um de nós, mas seu valor se perde em entusiasmos passageiros.

— O senhor supõe que ele possa estar com a razão? — disse Harlan. — Quanto a viagens espaciais, quero dizer.

— Duvido. Teríamos uma melhor oportunidade de julgar, se Sennor realmente submetesse ao Conselho a tese que mencionou. Mas ele não o fará. Terá um novo entusiasmo antes que tenha terminado e deixado o velho. Mas não importa… — ele bateu a palma da mão na esfera, de maneira que ela produziu um ruído ressonante, e então puxou a mão de volta de modo a poder remover um cigarro da boca. — Consegue adivinhar o que é isso, Técnico?

— Isso parece uma caldeira descomunal com uma tampa — disse Harlan.

— Exatamente. Você está certo. Adivinhou. Entre.

Harlan seguiu Twissell para dentro da esfera. Era suficientemente grande para comportar quatro ou cinco homens, mas o interior era absolutamente inexpressivo. O chão era plano, e as paredes curvas eram interrompidas por duas janelas. Isto era tudo.

— Nada de controles? — perguntou Harlan.

— Controle remoto — respondeu Twissell. Ele passou a mão na parede lisa e disse: — Paredes duplas. Todo o volume entre as paredes é preenchido por um Campo Temporal autocontido. Este instrumento é uma caldeira que não está limitada às colunas de caldeira, mas que pode passar além do término da escala descendente da Eternidade.