O fim da eternidade [The End of Eternity - pt]

— A finalidade do círculo no Tempo é estabelecer o conhecimento da viagem no Tempo e a natureza da Realidade, construir a Eternidade antes de seu Tempo natural.

Por si mesma, a humanidade não teria descoberto a verdade sobre o Tempo, antes que seus avanços tecnológicos em outras direções houvessem tornado o suicídio racial inevitável.

Harlan ouviu com atenção, apanhado na visão de um imenso círculo no Tempo, fechado sobre si mesmo e atravessando a Eternidade em parte de seu curso. Ele chegou tão perto de esquecer Noys, no momento, quanto já conseguira.

— Então o senhor sempre soube tudo que o senhor ia fazer, tudo que eu ia fazer, tudo que fiz? — perguntou ele.

Twissell, que parecia perdido na narração da estória, olhando através de uma névoa azulada de fumaça de cigarro, voltou lentamente à vida. Seus olhos velhos e sábios fixaram-se em Harlan e ele disse de modo repreensivo: — Não, é claro que não. Houve um lapso de décadas de fisiotempo entre a permanência de Cooper na Eternidade e o momento em que ele escreveu sua autobiografia. Ele podia lembrar-se somente do equivalente, e somente do que ele mesmo havia presenciado. Você deve perceber isso.

Twissell suspirou e passou um dedo torcido por uma linha de fumaça que subia, quebrando-a em pequenos espirais turbulentos. — Isso se desenvolveu. Primeiro, fui encontrado e trazido à Eternidade. Quando, na plenitude do fisiotempo, tornei-me Computador Sênior, foi-me dada a autobiografia e fui colocado a cargo. Fui descrito como estando a cargo, portanto fui colocado a cargo. Novamente na plenitude do fisiotempo, você apareceu numa mudança de Realidade (havíamos observado cuidadosamente os seus análogos anteriores), e então Cooper.

— Acrescentei os pormenores usando meu senso comum e os serviços do Computaplex. Quão cuidadosamente, por exemplo, instruímos o Educador Yarrow em sua parte, sem revelar nada da verdade significante. Quão cuidadosamente, por sua vez, ele estimulou seu interesse pelo Primitivo.

— Quanto cuidado tivemos para evitar que Cooper descobrisse qualquer coisa que não provou ter aprendido por referência na autobiografia.

Twissell sorriu de modo abatido.

— Sennor diverte-se com assuntos tais como este. Ele chama isso de reversão de causa e efeito. Conhecendo-se o efeito, determina-se a causa. Felizmente não sou o tecedor de teias que Sennor é.

— Fiquei satisfeito, rapaz, por sabê-lo tão excelente Observador e Técnico. A autobiografia não havia mencionado isso, pois Cooper não teve oportunidade de observar seu trabalho ou avaliá-lo. Isso me agradou. Eu poderia ter usado você numa tarefa mais comum que teria tornado a essencial menos notável. Mesmo sua recente permanência com o Computador Finge se encaixou. Cooper mencionou um período de sua ausência durante o qual seus estudos de matemática ficaram tão difíceis que ele desejou o seu retorno. Certa vez, contudo, você me alarmou.

— O senhor quer dizer a vez em que levei Cooper pelas colunas de caldeira — disse Harlan rapidamente.

— Como adivinhou? — perguntou Twissell.

— Foi a única vez em que o senhor ficou realmente zangado comigo. Agora suponho que aquilo foi contra alguma coisa das memórias de Mallansohn.

— Não exatamente. Apenas que as memórias não falavam das caldeiras. Pareceu-me que o fato de ter evitado mencionar um aspecto tão saliente da Eternidade significava que ele tinha pouca experiência com ela. Era minha intenção, portanto, conservá-lo longe das caldeiras tanto quanto possível. O fato de você o ter levado para o futuro numa delas inquietou-me bastante, mas nada aconteceu depois disso. As coisas continuaram como deviam, portanto tudo está bem.

O velho Computador esfregou uma mão lentamente sobre a outra, fitando o jovem Técnico com um olhar composto de surpresa e curiosidade. — E todo o tempo você estava supondo isso. Isto simplesmente me assombra. Eu teria jurado que mesmo um Computador completamente treinado não poderia ter feito as deduções corretas, dado somente as informações que você deu. É fantástico que um Técnico o faça — ele se inclinou para a frente e bateu de leve no joelho de Harlan. — As memórias de Mallansohn nada dizem sobre sua vida após a partida de Cooper, naturalmente.

— Entendo, senhor — disse Harlan.

— Estaremos livres, então, num modo de falar, para fazer com ela o que quisermos. Você mostra um surpreendente talento que não deve ser desperdiçado.

Acho que você está destinado a ser algo mais que um Técnico. Nada prometo agora, mas presumo que você compreende que a posição de Computador é uma possibilidade distinta.