Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

В течение нескольких следующих дней XXX корпус сражался за контроль над городом Тийи-сюр-Сель, который стойко обороняла Учебная танковая[1] дивизия (Panzer-Lehr-Division) под командованием генерал-майора Фрица Байерлейна (Fritz Bayerlein), усиленная частями 12-й бронетанковой дивизии СС. Тут войска союзников снова увязли в бокажах и были не способны сломить оказываемое им сильное сопротивление. Однако на правом фланге XXX корпуса сопротивление немцев было сломлено атакой американского V корпуса, и немцы начали отступление на юге, образовав тем самым брешь в своей обороне в 12,1 км. Видя удобный случай, генерал Майлз Кристофер Демпси (Miles Christopher Dempsey), командующий 2-й Британской армией, приказал 7-й бронетанковой дивизии прорваться через открытую линию немецкой обороны, захватить Виллер-Бокаж (Villers-Bocage) и прилегающую к нему высоту 213, затем зайти во фланг Учебной танковой дивизии.

Выдвигаясь к обозначенной позиции в районе к северу от Ливри (Livry), танки Cromwell разведывательного 8-го Королевского Ирландского гусарского полка (8th King`s Royal Irisn Hussars) попали под огонь противотанковых орудий Учебной танковой дивизии (Panzer-Lehr-Division), в результате чего полк лишился нескольких машин. При этом подоспевшая пехота уничтожила батарею, что позволило продолжить дальнейшее продвижение.

Утром 10 июля танки 22-й бригады под командованием бригадного генерала Уильяма Хинди, носившего прозвище «Псих» (William «Loony» Hinde), перешли в наступление, они двигались по западному берегу реки Сель (Selle). Прорвав оборону немецкой 50-й пехотной дивизии под Тийи-сюр-Сель, подразделения бригады наступали широким фронтом, справа двигался 5-й RTR, слева — 4-й полк йоменов графства Лондон (4th County of London Yeomanry) и 1-й RTR находился в резерве. В окрестностях Берньер-ле-Патри (Bernióres-le-Patry) эскадрон «В» 5-й RTR потерял два A27M Cromwell, которые были подбиты танками Pz.Kpfw. V Panther из Учебной танковой дивизии. На следующий день англичане сменили тактику, теперь танки в атаке поддерживали подразделения мотопехоты. 12 июня в бой пошли танки Cromwell 1-го RTR. На следующий день опять атаковал 4-й полк CLY.

Задача по захвату Виллер-Бокаж (Villers-Bocage) и высоты 213 была возложена на 4-й полк йоменов графства Лондон (4th County of London Yeomanry) при поддержке 1-го батальона Стрелковой бригады (Rifle Brigade) и 1/7-го батальона пехотного полка Ее Величества (1/7th Battalion Infantry Regiment the Queen’s Royal), который должен был занять сам городок.

13 июня авангард 4-го полка CLY достиг городка Виллер-Бокаж, где новые британские машины впервые столкнулись с немецкими тяжелыми танками Pz.Kpfw. VI Tiger из неполной 2-й роты 101-го тяжелого батальона СС (101.SSsPzAbt) под командованием оберштурмфюрера СС Михаэля Виттманна (Michael Wittmann). Результатом боя стала полная потеря боеспособности 4-го полка CLY, большая часть бронетехники которого была уничтожена.

После сокрушительного фиаско в Виллер-Бокаж командир 7-й бронетанковой дивизии генерал-майор Джордж Уоткин Эбен Джеймс Эрскин (George Watkin Eben James Erskine) лишился своей должности, его место занял генерал-майор Джеральд Ллойд-Верни (Gerald Lloyd-Verney), принявший командование 4 августа 1944 года.

Что касается танков Cromwell, то они могли вполне успешно противостоять немецким танкам Pz.Kpfw. IV, но ничего не могли противопоставить тяжелым танкам Pz.Kpfw. VI Tiger. Cromwell, созданный для стремительных прорывов и обхватов, был абсолютно бессилен в городском бою. Лишенные маневра, эти танки стали настоящими «мальчиками для битья», не имея возможности дать достойный отпор.