Высшее благо [litres]

– Этого я не отрицаю. Но как только командиры начинают думать о своих офицерах и рядовых воинах в таком духе, они не находят в себе сил посылать подчиненных в пекло. Нам приходится притуплять эти чувства, чтобы работа не встала.

– Потому что иначе вы будете скорбеть по каждому погибшему?

Самакро отвернулся, перед глазами пронеслись все призраки прошлого, которых набралось немалое количество за его карьеру.

– Скорбь никуда не денется, – тихо сказал он. – Вот почему мы изо всех сил стремимся минимизировать гибель солдат, чтобы ни одна потерянная жизнь не оказалась напрасной жертвой.

Талиас содрогнулась:

– Хорошо, что я не на вашем месте. Думаю, я бы не справилась.

– Вы и на своем месте сталкиваетесь с подобным, – заметил Самакро. – Нет уж, ни за что не поверю, что воспитатели просто не захотели себя утруждать. Должна быть другая причина для этого упущения.

– Как я и сказала, они, скорее всего, просто не замечали. Не знаю, говорили ли вам, но я первая за сотни лет «идущая по небу», которую угораздило стать воспитательницей. Да и то – и об этом я тоже упоминала – мне понадобилось немало лет, чтобы додуматься до такого. А тот, кто никогда не участвовал в программе, даже не знает, куда смотреть.

– Да, что-то такое я слышал. – Самакро невольно прищурил глаза в раздумьях. – Странно как-то. Я бы сказал, что бывшие «идущие по небу» идеальны для этой работы.

– А я слышала, что большинство из них не хотят возвращаться на службу, – возразила Талиас. – Они покидают программу опустошенными и не хотят даже слышать о ней.

– Допустим. Но вы же помните, что я говорил о легких путях?

– Такую работу нельзя навязывать. – Талиас стояла на своем. – Если они будут выполнять ее с неприязнью или вообще отлынивать, пострадает «идущая по небу». У нас и так полно воспитателей, которые работают спустя рукава.

– Пожалуй, да, – неохотно признал Самакро. – Я считаю, эта проблема заслуживает внимания.

– Согласна. Но вы сначала попробуйте до кого-нибудь достучаться. – Талиас слегка наклонила голову. – Позвольте задать вопрос, средний капитан?

– Прошу.

– Что вы думаете о нашей операции? Мне вначале казалось, что вы ее не одобряете.

– Не имеет значения, одобряю я или нет, если решение уже принято, – ответил Самакро. – Старший капитан Траун отдал приказ, мое дело – его выполнять.

– Я знаю, – кивнула Талиас. – Просто мне кажется, что вы… даже не знаю. Как будто успокоились, уже не так отчуждены. – Она коротко улыбнулась. – Взять наш с вами разговор. По-моему, мы никогда так с вами не беседовали. Я просто задумалась, не означает ли ваше ровное расположение ко мне, что вы так же ровно воспринимаете и нынешнее задание.

– Любопытное логическое допущение, – заметил Самакро. Мысли неслись потоком, какой-то уголок сознания отметил редкое сочетание иронии и благоприятного случая. – Ладно. Раз уж вы спросили… Мы со старшим капитаном Трауном проверили окрестности родной планеты беженцев, и оказалось, что она расположена неподалеку от никардунских баз, которые нас послали зачистить. Теперь мы гадаем, неужели то, что магис назвала гражданской войной, на самом деле масштабная военная операция генерала Йива.