Высшее благо [litres]

– Да, мэм, – повторила Лакинда. – Бо́льшая часть данных уже получена. Я прослежу, чтобы ничего не упустили.

– Хорошо. Дайте знать, когда соберетесь улетать.

– Вы же понимаете, – вкрадчиво начала Вутроу, как только Ар’алани отключила коммуникатор, – что есть еще одно объяснение этой бойне, о котором мы не подумали. Никардуны могли оставить здесь вышедшие из строя корабли, добить их лазерами и ракетами, чтобы мы подумали, что те две последние станции заброшены, и не стали проверять вторую.

– А сами тем временем стягивают туда все оставшиеся силы, чтобы напоследок где-нибудь громко заявить о себе? – подсказала адмирал.

– Значит, вы все-таки подумали, – потускнела Вутроу. – Приношу извинения за наглость.

– В извинениях нет необходимости, – заверила ее Ар’алани. – Подмечать то, что я могла упустить, – часть вашей работы.

– Я стараюсь, мэм. Полагаю, у вас на уме есть план действий, если этот вариант подтвердится?

– Разумеется. Нанести с наскока как можно больше повреждений и удрать, как мохнатый кутенок, за помощью.

– По-моему, неплохо, – кивнула Вутроу. – Само собой, вы не скажете Лакинде, что она оказалась права и мы в одиночку торчим на пути у стада вьючных буйволов?

– Наоборот, – поправила ее Ар’алани. – Первыми, кого я позову на помощь в этой зачистке, будут она и Траун.

– Ну конечно, – выдала Вутроу, умудрившись сохранить серьезную мину. – Ах, эта уверенность и отсутствие ложной гордыни, которые сопутствуют высочайшему званию. Вот бы все офицеры так ясно мыслили.

– Вот бы все, – так же невозмутимо согласилась Ар’алани.

Конечно, этого никогда не будет. Несмотря на прилагаемые Советом усилия, чтобы переломить ситуацию, офицеры и рядовые воины флота всегда будут связаны семейными амбициями, как оковами.

Большинство сослуживцев Ар’алани презирали политику, но сама она сочла более эффективным принять сложившийся порядок вещей и учитывать его в своих расчетах и планах.

– Адмирал? – выкрикнул от своего пульта Ларсиом. – Старший капитан Лакинда докладывает, что «Сорокопут» готов к вылету.

Ар’алани щелкнула выключателем микрофона.

– Легкой дороги, капитан Лакинда, – напутствовала она. – После завершения индивидуальных заданий встречаемся здесь же.

– Принято. Вам, адмирал, тоже легкой дороги и победы в боях.

Коммуникатор отключился. Ар’алани только и успела обернуться к обзорному экрану, как «Сорокопут» скрылся в гиперпространстве.

– Приказы, адмирал? – подала голос Вутроу.

– Как закончите сканировать обломки, – сказала Ар’алани, – бегло осмотрите базу.

– Только беглый осмотр, мэм?

– Исследуем все досконально, когда вернемся с последней станции, – пояснила адмирал. – Надеюсь, Траун с Лакиндой успеют к самому интересному.

– Ну да, ведь составлять протоколы – это так интересно, – буркнула Вутроу. – А что после осмотра?

Ар’алани расправила плечи:

– Покончим с никардунской угрозой. Навсегда.