Высшее благо [litres]

Ар’алани, сдвинув брови, переключила внимание с тактического дисплея на показания датчиков. Если их энергетические профили соответствуют действительности…

– Уточнение: три остова, – с мрачной ехидцей поправила его Вутроу. – На корабли уже не тянут.

– Подтверждаю, – сказал Биклиан. – На всех трех следы значительных повреждений.

Ар’алани кивнула.

– «Сорокопут», – позвала она. – Что у вас?

– Еще шесть таких же развалин, адмирал, – раздался в динамике голос старшего капитана Лакинды. – Все разбиты подчистую. Похоже, кто-то добрался до них раньше нас.

– Похоже, – согласилась Ар’алани.

Вот только у кого в этих местах были мотивы и мощные огневые средства, чтобы выступить против никардунской флотилии такого размера? Да еще и разнести их в пух и прах?

– Проведите полное сканирование, капитан, – приказала она Лакинде. – На предельных настройках, с предельной тщательностью. Биклиан, вас тоже касается. Посмотрим, вдруг удастся выяснить, какое оружие использовали против них.

– Спектральные лазеры уж точно, – возвестил Биклиан, переключая кнопки у себя на пульте. – Но опять же: они есть у всех. Плюс немало отметин от ракет. Если вам нужен трасологический анализ, придется подойти поближе.

– Нужен. – Ар’алани кивком подала знак рулевому. – Средний коммандер Октримо, начинайте сближение, но будьте готовы ретироваться, если они начнут чудить.

– Слушаюсь, мэм, – ответил пилот.

Вутроу подошла к командирскому креслу.

– Вы вправду думаете, что никардуны под занавес отрастили себе тактическое чутье? – спросила она.

– Устроив нам западню на кладбище кораблей?

– Или любому случайному путнику, – предположила Вутроу. – А может, они затаились на станции прослушки в надежде, что с пролетающих кораблей увидят лишь обломки и не проверят, остался ли кто-нибудь в живых.

– Если их план заключался в этом, их ждет разочарование, – отрезала Ар’алани. – Уж мы-то непременно проверим. Мне не нравится, что в этом закутке космоса разгулялась такая военная мощь, а мы ни сном ни духом.

– Давайте только недолго, – попросила первый помощник, потянувшись за квестисом. – Аристократы и так уже недовольны, что мы перешли от беглой уборки к тотальной зачистке.

Ар’алани невольно поджала губы. Конечно же, Вутроу права. «Бдительному» поставили задачу уничтожить недобитых никардунов и их подпевал. Если они ввяжутся во что-то еще, нужно найти веские оправдания для Совета и Синдикуры.

– Будем считать это оценкой рисков, – постановила она. – Пока не узнаем, кто это сделал, не поймем, что им нужно и что они уготовили Доминации.

– Не буду спорить, мэм, – заверила ее первый помощник. Нажав несколько кнопок на экране, она уставилась на результат. – Хотя в определенных кругах блаженное неведение сейчас в большой моде. Ладно, кто бы тут ни порезвился, похоже, это не местные. Поблизости нет планет из списка завоеваний или данников Йива. Никого, кто знал бы о никардунах и возжелал добить их.