Подглядывающая

Бросаюсь на крыльцо – и в окне веранды вижу, как он очищает от снега машину.

Медленно выдыхаю.

Надеваю куртку и выхожу на улицу.

Молча, глядя себе под ноги, Эй открывает мне заднюю дверь машины. Не переднюю.

Мне жаль, что мы расстаемся вот так. Но, с другой стороны, это один из наилучших вариантов. По крайней мере, расставлены все точки над i. Никаких иллюзий.

Эй паркует машину возле арки. Хочет что-то сказать, но останавливает себя – даже рта не раскрывает. Прощаюсь с ним. Выхожу.

Взвизгивают шины.

Гордый.

Пусть так.

В туфлях я выгляжу инопланетянкой. Мерзну, тщательно выбирая очищенные от снега дорожки, хмурюсь, когда ловлю на своих ногах взгляды прохожих. Домой возвращаюсь, словно после битвы: измотанная, растрепанная, замерзшая – но с чувством победы.

Включаю телефон – и чувство победы улетучивается: меня ждут с десяток пропущенных вызовов и сообщений от Эя: «Прости», «Надо увидеться», «Ответь на звонок».

Отключаю телефон и падаю на кровать, раскинув руки.

Все закончилось.

Душевного равновесия во мне нет и в помине, но я уже на пути к нему.

Когда на мою кожу опускаются теплые струи воды в душе, я вспоминаю Сергея. И его посылку – мой новогодний подарок. Когда я в последний раз получала подарок на Новый год? «Осталось два дня», – тот час же напоминает мне сознание – и я обрываю мысли, замещаю их другими – интересно, что за подарок?

Наскоро перекусив, описав дугу по кварталу – подальше от арки – несусь на главпочтамт и после сорокаминутного ожидания в очереди получаю небольшую, обернутую серой бумагой, коробку, – как от куклы.

Всю дорогу размышляю, что же там, в этой посылке, какой сюрприз устроил мне Сергей, – и совершаю ошибку. Сначала сердце глухо ударяется о ребра, и только потом я понимаю, что стою под сводом арки. Задумалась, забыла, что теперь мне нужно держаться отсюда подальше.

Оглядываюсь. Эя нет. Зато между колонн стоит, прислонясь к стене, елка, ростом с меня. А на ее ветвях висят семь серебристых шаров. Каждый из них подписан синим маркером: «Сс», «Нно», «ввым», «…», «гго», «дом», «!».

Я улыбаюсь. Он дразнится! Снова оглядываюсь.

Нет, Эй, все кончено.

Делаю пару шагов по направлению к дому – и возвращаюсь.

Смотрю на елку, на мои отражения в серебристых шариках, чуть подрагивающие, когда в арку залетает ветер, – пока не понимаю, что я уже приняла решение. Посылку зажимаю под мышкой, хватаю елку – и тащу ее, оставляя на снегу редкие иголки и дорожку от верхушки.

Вряд ли Эй собирался меня выследить по этой дорожке, но все же часть маршрута я прохожу по очищенному от снега тротуару.

Елку ставлю в литровую банку с водой возле нарисованного камина. Присаживаюсь рядом на колени и распаковываю посылку – отрываю кусками бумажную упаковку, словно снимаю старую кожу. И вот в моих руках белоснежная коробка.