Цель оправдывает средства. Том третий

— Похоже, у адмирала припасены козыри в рукаве, — я уловил появление чисски на мостике задолго до того, как она встала рядом со мной. — Отправлять поврежденный «Доверитель» в качестве авангарда — самоубийство. В первую очередь — для членов экипажа того корабля.

— Я понимаю, контр-адмирал, — спокойным тоном ответил ей, даже не посмотрев в сторону девушки. — Пришли дать ценные советы?

— Нет. Наверное нет, — неуверенно добавила она. — Все же две головы лучше, чем одна.

— Две головы — это уже мутант, — заметил я. — Что же, устраивайтесь поудобнее, контр-адмирал, начинаем.

По правде говоря, меня тоже беспокоило состояние ротанского корабля, но нельзя было позволять Ар’алани перейти определённую грань. Последнее, в чём я сейчас нуждался, так это в том, чтобы авторитет Декланна оказался подорван. У него есть четкий план, имеющий весьма неплохие шансы на успех.

— Артиллерийский пост? — я повернулся в кресле к офицеру, командующему нашими батареями.

Изящная девушка скорее напоминала обликом фарфоровую статуэтку, чем боевого офицера, но я имел возможность наблюдать ее в деле — притом не раз, и уже знал, что её хрупкость не простирается глубже кожи. Старший артиллерист «Гипериона» обладала стальными нервами, а вместо крови в её жилах тек хладагент, по сравнению с которым, та субстанция, что охлаждает наши реакторы — едва теплая водичка.

— Орудия заряжены и наведены, — отчиталась она. — Дайте нам еще десять секунд и процент попаданий возрастет в разы…

— Боюсь, у нас уже нет этих секунд, — Серина на голографической тактической схеме отметила, что с борта кораблей противника уже сорвались тысячи дроидов-истребителей. — Контрольно-диспетчерский пункт. Поторопите с выгрузкой наших летунов — мне не нравится вступать в бой с открытыми настежь створками ангаров.

Дредноут занимал позицию прямо над «фалангой», выстроенной гранд-адмиралом. Оказавшись на месте, он, обмениваясь залпами с противником со стороны правого, наименее поврежденного борта, развернулся к противнику указанным бортом, чтобы подставлять им как можно меньшую поверхность.

— Император, — произнесла голограмма Серины, — ГЕМИНИ «Духа Огня» передаёт кодированный сигнал. Это уточненные данные по управлению огнём и сектору нашей ответственности.

— Перешлите их артиллеристам и выведите на мой экран.

Тактическую карту пересекла полоса, соединяющая «Гиперион» с одним из приближающихся сепаратистских супердредноутов. В уголке вспыхнул таймер, отсчитывающий время до начала стрельбы: двадцать три секунды.

— Покажи мне огневое решение по всем вражеским кораблям.

Карта покрылась паутиной траекторий, под каждой из которых отсчитывал время крошечный таймер. Гранд-адмирал Декланн приказывал своему флоту прятаться восьмикилометровой за тушей «Доверителя» до… О, как. Жаль сразу не сообразил, что к чему.

Затея была рискованной, но — если всё получится — гениальной.