Цель оправдывает средства. Том третий

Правда, есть побочный эффект.

Один, может два таких выстрела — и «батарейка» летально иссушена. Но нашего противника это не заботило — он намеревался уничтожить наши корабли одним единым махом. А потом, пусть даже его дредноуты останутся без суперлазеров — запинать остатки нашего флота общей массой.

Вот только к тому времени план Декланна начал работать.

— Артиллерии — прекратить стрельбу, — услышал я собственный приказ. И в то же время зеленая лавина турболазерной энергии схлынула.

Я и Ар’алани, ровно как и все, чьи взоры были устремлены на обзорный экран, увидели, как «Доверитель II» — восьмикилометровый широкий гигант — плавно и неторопливо разворачивается вокруг своей оси и занимает позицию перед остальной фалангой, подставляя под удары противника свою «спину», перекрывая остальные корабли от огня противника своим корпусом. При этом — не прекращая вести огонь из турболазеров.

— О, демоны! — прошептала Ар'Алани, — Они собираются принять удары за нас! Не принять на себя часть удара, а поглотить его целиком!

— К сожалению — да, — произнес я, наблюдая на схеме, как пришли в движение «Пределы». — Подобное уже проделывал один из гранд-адмиралов. Расчеты ГЕМИНИ показывают, что более двух «мощных» выстрелов не выдержат ни «Гиперион», ни тем более — «Дух Огня». Мы приносим в жертву и без того обреченный корабль. Чтобы сохранить остальные.

— Но… Еще есть время, можно спастись…

— Сэр, — ответила Серина безэмоциональным голосом, — ни одно спасательное судно не покинуло «Доверитель».

— И не покинут, — сжав зубы, произнес я. — Эта махина целиком и полностью управляется лишь экипажем, никакой автоматики. О, слава Силе, они катапультируют расчеты!

В космос, удаляясь от самого маленько из гигантов, хлынули эвакуационные капсулы артиллеристов…

Недостаточно быстро. Вспышки белоснежного света превратились в ослепительные кинжалы.

Взгляды всех, собравшихся на мостике, были прикованы к тактической голограмме или обзорным экранам. Ар’алани сжала кулаки в беспомощном гневе. Она понимала, что уже нельзя ничего исправить, оставалось только смотреть. Вдвойне паршиво осознавать, что для победы придется положить на алтарь еще тысячи жизней.

На мгновение главный обзорный иллюминатор почернел, когда корпус «Доверителя II» оказался объят белоснежным светом. Сквозь Силу, я, да и все одаренные в системе, чувствовали, как в безжалостном огне сгорают сотни разумных, многие из которых даже не почувствовали боли. Но ее чувствовали мы.

И мы наблюдали, как на корпусе «Доверителя» расцветают красные и оранжевые всполохи термоядерного огня, как начало испаряться металлическое бронированное покрытие обшивки. В его броне образовались дыры; обнажились внутренние дюрасталевые конструкции, раскалившиеся добела, а затем «Доверитель» исчез из вида.

— Они испарились? — охнула чисс.

— Нет, — ответил я. — Серина применила максимальную непрозрачность транспаристали — иначе бы нас тут всех ослепило. Можешь увидеть на голограмме, что происходит с кораблем.