Каратель [litres, оптимизирована обложка]

— Так это и впрямь заказ?

— Вот видишь, Рез, — вместо ответа ночной король обратился к старому другу. — Очень сообразительный молодой человек.

Мастер-вор скептически хмыкнул.

— На его месте я бы поостерегся задавать следующий вопрос.

Я покосился в ту сторону и действительно промолчал. Хотя мне очень хотелось понять: заказ на поиск древнего тайника ниис получил от официального представителя Ковена или же это была чья-то личная инициатива? В обход, так сказать, руководства? Судя по тому, как протекала беседа, я был склонен предполагать именно второй вариант. И если это действительно так, то получалось… получалось…

— Какую роль должен сыграть в этом мастер Рез? — в лоб спросил я, когда кусочки пазла начали более или менее складываться.

Господин Шаран оценивающе прищурился.

— Я думал, ты в первую очередь поинтересуешься своими задачами.

— Они как раз ясны — мне наверняка поручат непосредственно добычу артефактов, которые скорее всего находятся под мощной магической защитой, причем очень-очень старого образца. Для чего понадобился мастер Рез?

— Все очень просто, гость, — вздохнул со своего кресла старый вор. — До артефактов еще надо добраться. Именно в этом и состоит моя задача — я должен буду тебя туда провести.

— Зачем такие сложности?

— Может, и незачем, — едва заметно дернул щекой мастер Рез. — Если, конечно, ты хорошо ориентируешься в подземельях, умеешь читать подсказки мастеров-зодчих и самостоятельно разберешься в загадке, которую мы с Шараном пытались разгадать много лет. Собственно, мы и сейчас не все понимаем. Но даже если ты настолько талантлив, как мы рассчитываем, то сам понимаешь — цена вопроса слишком велика…

— Угу. Поэтому одному мне эту задачу не доверят.

— Я не хочу ошибок, — спокойно отозвался ниис, когда я посмотрел на него. — В дневнике есть намек, что зайти и выйти из тайника можно будет лишь один раз. Как ты понимаешь, этого слишком мало, чтобы забрать оттуда все, что там есть. Но есть шанс, что вдвоем вам удастся сделать больше, чем если бы ты пошел туда в одиночку. К тому же Рез хорошо ориентируется в городских катакомбах. Он проведет тебя к нужному месту. Если же у него не получится… тогда попробуешь сам. Условия понятны?

Я, поколебавшись, кивнул.

Само собой, полного и всеобъемлющего доверия от ночного короля ожидать не следовало. Несмотря на все мои прошлые заслуги, для гильдии я был чужаком. Причем чужаком с непонятными целями и принципами. Ниис не мог меня контролировать. Как не мог быть уверен в моей лояльности. За Пакостью он отправил меня больше для проверки. За короной — вероятно, потому, что действительно испробовал до этого все, что только возможно. Дальнейшие наши деловые отношения не требовали такого напряжения. Но, по-видимому, наклевывающийся куш и впрямь был настолько велик, что Шаран не хотел рисковать. Особенно в том случае, если это и впрямь заказ, а не просто мои досужие домыслы.