Мир под напряжением. История электричества: опасности для здоровья, о которых мы ничего не знали [litres]

Десятого марта 1876 г. восемь знаменитых слов положили начало еще более огромной лавине проводов, скатившейся на и без того уже опутанный мир: «Мистер Уотсон, идите сюда, я хочу вас видеть».

Словно обитатели пустыни, которая только и ждала, чтобы ее засадили и полили, миллионы людей услышали этот зов и прислушались к нему. Ибо, хотя в 1879 г. в Нью-Йорке телефонами владели лишь 250 человек, всего через десять лет из той же самой почвы, удобренной идеями, появились густые леса телефонных столбов высотой в восемьдесят и девяносто футов (27–29 м), на каждом из которых было закреплено до тридцати перекладин. Каждое «дерево» в этих электрических зарослях держало на себе до трехсот проводов, закрывая солнце и погружая улицы в темноту.

Примерно в то же время появилось и электрическое освещение. Через 126 лет после того, как несколько голландских первопроходцев научили восторженных учеников запасать электрический флюид в стеклянных банках, бельгиец Зеноб Грамм даровал потомкам этих первопроходцев знание, как, так сказать, снять с этой банки крышку. Он изобрел современную динамо-машину, которая могла вырабатывать электричество практически в неограниченных масштабах. К 1875 г. ослепительные дуговые лампы уже освещали общественные места Парижа и Берлина. К 1883 г. провода под напряжением 2000 вольт опутали крыши жилых домов в лондонском Вест-Энде. Тем временем Томас Эдисон изобрел более маленькую и мягко светящуюся лампу – современную лампу накаливания, более подходящую для спален и кухонь, и в 1881 г. открыл на Перл-стрит в Нью-Йорке первую из сотен электростанций, вырабатывавших постоянный ток для абонентов. Толстые провода от электростанций вскоре присоединились к своим тонким собратьям, натянутые между высокими ветвями все растущих электрических рощ, закрывших солнце на улицах по всей Америке.