Мир под напряжением. История электричества: опасности для здоровья, о которых мы ничего не знали [litres]

К сожалению, закон Пфлюгера неверен, и первым его опроверг именно Бос. Одна из проблем закона Пфлюгера состоит в том, что он основан на экспериментах со сравнительно сильными электрическими токами, порядка одного миллиампера (тысячной части ампера). Но, как продемонстрировал Бос, он неверен даже при таких токах[109]. Экспериментируя на себе, точно так же, как и Гумбольдт век назад, Бос приложил электродвижущую силу в 2 вольта к ране на коже, и, к его удивлению, катод и при замыкании цепи, и все то время, что ток продолжал идти, значительно усиливал боль. Анод и при замыкании цепи, и все время подачи тока ослаблял ее. Но вот при более низком напряжении (1/3 вольта) случилось прямо противоположное: катод ослаблял боль, а анод усугублял ее.

После эксперимента на своем теле Бос, будучи ботаником, решил провести подобный опыт на растении. Он взял двадцатисантиметровый кусок нерва папоротника и приложил к его концам электродвижущую силу всего в одну десятую вольта. По нерву прошел ток примерно в три десятимиллионных ампера – примерно в тысячу раз меньше, чем диапазон токов, о которых вообще хотя бы задумывается большинство современных физиологов и разработчиков правил безопасности. Опять-таки, даже при таком слабом токе Бос обнаружил явление, полностью противоположное закону Пфлюгера: анод стимулировал нерв, а катод делал его менее чувствительным. Очевидно, электричество в зависимости от силы тока может оказывать прямо противоположное действие и на растения, и на животных.

Бос по-прежнему остался недоволен: в определенных обстоятельствах эффекты не укладывались ни в одну, ни в другую закономерность. Может быть, предположил Бос, модель Пфлюгера не просто неверна, но еще и слишком упрощена? Он выдвинул гипотезу, что ток меняет не только порог реакции нерва, но и его электропроводность. Бос поставил под сомнение общепринятую истину, что работа нервов – это простая реакция «работает или не работает», основанная только на химикатах в водном растворе.

Последующие эксперименты великолепным образом подтвердили его подозрения. Вопреки существующим теориям работы нервов – существующим даже сейчас, в XXI в., – постоянно подаваемый ток, даже самый малый, значительно меняет проводимость нервов животных и растений, которые тестировал Бос. Если ток протекал в том же направлении, что и нервные импульсы, то скорость импульсов замедлялась, и у животных ослабевала мышечная реакция на стимулирование. Если же ток протекал в противоположном направлении, то нервные импульсы передавались быстрее, и мышцы реагировали энергичнее. Манипулируя силой и направлением тока, Бос обнаружил, что может управлять проводимостью нервов растений и животных, как ему заблагорассудится: делать нервы более или менее чувствительными к стимуляции или даже полностью блокируя проводимость. А после отключения тока наблюдался эффект отскока. Если ток уменьшал проводимость, то нерв становился сверхчувствительным и оставался таковым еще какое-то время. В одном эксперименте краткая подача тока в 3 микроампера – 3 миллионных доли ампера – сделала нерв сверхчувствительным на 40 секунд.