Ужасы и кошмары [сборник; litres, авторский текст]

– Я никогда не лгу. Вопрос лишь в том, что ты готов дать взамен. Чем за доброту отплатишь?

– Чего ты хочешь?

– Макс, не слушай его! – выкрикнула Света.

– Все просто. Я тебе – счастливую жизнь, а ты мне – одну малую малость. Из этого дома я должен уйти не с пустыми руками. Должен унести одну жизнь. Всего одну. Отдай, кого не жалко. Про наказание и осуждение не думай: как только я ступлю за порог, про того, кого заберу с собой, все позабудут, будто и не было его. Заодно и про мальца, что я приморозил, забудут! Кого выбираешь?

Дед Мороз подошел ближе, склонился над Максом ледяной глыбой. В красных глазах светились алчность и предвкушение.

– Саша, дружок твой. Ты ему с детства завидуешь. Уму его, таланту. Не станет Саши, тебе полегчает. Или вот жена его. Ты считаешь ее нудной очкастой мышью. Кто она тебе? А тем более ее мать – кто? А может, Хохловы? Ты их видишь только на посиделках и застольях! Или Олеся? Ее же вообще не жалко! Глупая, пустая девица.

Голос Деда Мороза звучал вкрадчиво. Стоявшие в комнате люди в ужасе переводили взгляды с Деда Мороза на Макса, который прикусил губу и опустил голову, решая, кого из друзей и знакомых принести в жертву. Тишина нависла над ними, как острый нож гильотины.

– Ты сказал, я могу отдать любого, кто здесь находится?

– Так и есть.

– И взамен – никаких долгов, никаких проблем, денег немерено? Слово даешь?

– Ни к чему эти клятвы. Но да, даю, – подтвердил старик.

– В таком случае забирай меня! – Макс улыбнулся и поглядел на Деда Мороза открыто и прямо. – Я заварил эту кашу, тебя вызвал, желание загадал.

– Нет! – Света подскочила к мужу, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Макс мягко отодвинул жену от себя, не глядя в ее сторону, возможно, боясь, что силы ему изменят. Боясь передумать.

– Я пойду с тобой, – твердо сказал Макс и подал руку Деду Морозу.

– Выбор сделан, – проговорил тот, – твое право. Желание будет…

Он не успел договорить, как ожили старинные настенные часы. Захрипели, заскрипели, готовясь отсчитывать удар за ударом, возвещая прибытие Нового года.

– Я не отдам тебя ему! У меня тоже есть новогоднее желание! Пускай отберут все! Дом, машина – какая разница? – Света взяла Макса за руки. – Главное, мы останемся друг у друга! Мы и наши дети.

– Перестань, ты не понимаешь!

– Итак, я хочу, чтобы… – не слушая его, уверенно заговорила Света под бой часов.

За окном шел снег.

Новый год стоял у дверей, и Дед Мороз мог исполнить любое желание – как он может исполнить мечту каждого в эту волшебную ночь. Надо только загадать и искренне верить, что все сбудется…