Ужасы и кошмары [сборник; litres, авторский текст]

Лика подумала, что тронется умом. Толя произнес:

– Мы дальше не идем. Спасибо вам, но мы сами справимся.

– Зачем? – скрипучим голосом спросил мальчик.

– Вон же наша деревня, – поддержала его девочка.

– Деревня? Где?

Лика вытянула шею, пытаясь рассмотреть, на что указывают дети. Толя сделал несколько быстрых шагов в том направлении и облегченно рассмеялся:

– Это правда, там деревня! Самая настоящая!

Лика подошла к мужу, боясь поверить их удаче, которая, как это часто и бывает, порадовала в тот момент, когда ты близок к отчаянию.

Лес стал реже и расступился, поначалу они не разглядели этого во мраке. Лика и Толя стояли на опушке, на невысоком холме, а прямо перед ними, в низине, лежала деревня. Небольшая, домов двадцать или меньше, живописная, как с картинки. Аккуратные дома, ровные заборы, фонари, две улочки крест-накрест, деревья и кусты в палисадниках. Окна многие домов гостеприимно светились, обещая путникам отдых, ужин, помощь.

– Наконец-то, – выдохнул Толя, и они с Ликой, взявшись за руки, стали спускаться с холма.

Дети тоже шли за ними, их маленькая процессия была все ближе к деревеньке. Теперь мальчики и девочки снова выглядели нормально, как самые обыкновенные ребятишки, разве что чересчур тихие и серьезные.

Толя принялся рассуждать о том, что нужно сделать, куда позвонить в первую очередь. По всей видимости, он уже совершенно успокоился и списал все увиденное ими на игру воображения, стресс, последствия аварии.

Но Лику все еще не отпускало. Тревога, конечно, отступила, когда она убедилась, что дети не солгали, деревня действительно существует, но все равно в происходящем было то, что не давало покоя.

Ведь дети изменились там, в лесу, ей не почудилось.

И одеты они не по погоде, и ведут себя не так, как все дети.

И про деревню эту Толя не слышал, откуда же она тут взялась?

И аварию им подстроили, и…

– Что за черт? – вскрикнул Толя.

Они уже спустились в деревню, прошли несколько метров по улице и оказались возле первых домов. Толя остановился, глядя себе под ноги, и Лика тоже, опустив голову, присмотрелась.

– Это невозможно, – прошептала она.

Там, где секунду назад была ровная сухая проселочная дорога, усыпанная щебнем, теперь хлюпала вязкая темная жижа. Они стояли уже по щиколотку в ней! Лика вскинула голову, хотела поглядеть на мужа, спросить, откуда на деревенской улице взялась эта грязь, но слова умерли, так и не родившись.

Никакой деревни не было. Она сгинула вместе с домами, фонарями, заборами и уютным светом, льющимся из окон. Деревня была миражом – и сейчас этот мираж растаял без следа, оставив вместо себя огромное пустое пространство.

Черное болото, окруженное лесом.

Лика читала в книжках, что самое опасное место на болоте – это трясина. Сверху – изумрудный мох и яркая зеленая трава; прелестная картина так и манит к себе! А наступишь на мягкий ковер – считай, пропал. Вот и они попались в ловушку, только им не травка-муравка привиделась, а деревня.