Ужасы и кошмары [сборник; litres, авторский текст]

– Все, нагнала жути, – добродушно заметил Паша. – Ребенка напугала.

Трехлетняя Женечка смотрела на мать совершенно не испуганными, круглыми, как блюдца, лукавыми глазенками.

– Прошлое осталось в прошлом, а нынче Дед Мороз – это красноносый пьянчужка, который слушает глупые стишки и раздает деткам конфеты, – усмехнулся Макс. Кажется, он выпил больше всех, зеленые глаза напоминали мутное бутылочное стекло. – Такой вот карьерный спад, ребятки. Сегодня ты божество, тебя уважают и боятся, а завтра – «хо-хо-хо» и вот это вот всё. – Он залпом выпил коньяк. – Елочка, гори, в общем. Гори ты синим пламенем.

Последние слова прозвучали особенно зло и резко, они явно не относились к Деду Морозу.

Саша и Марина переглянулись. Света положила руку на ладонь мужа, желая его успокоить. Жанна поджала губы, точно обидевшись на слова про Деда Мороза, собралась что-то сказать, но тут зазвонил телефон.

Марина сразу поняла, что это не чей-то сотовый: звонок был пронзительный, дребезжащий и громкий, так умеют звонить лишь старые дисковые телефоны. У них был такой. Круглощекий, важный, сверкал он ядовито-зелеными глянцевыми боками, стоя на каминной полке, напоминая о минувших днях.

Старинные настенные часы, отбивающие каждый час, да этот пращур нынешних мобильников были одними из немногих вещей, что остались от бабушки с дедушкой.

– Телефон звонит, – констатировал Паша Хвостов.

– Это невозможно, – потрясенно проговорила Марина.

– Тут линии нет. И аппарат не подключен, – добавил Саша.

Мама Марины хмуро поглядела на Тая, словно он был виновником происходящего. Телефон не умолкал, продолжал надрываться.

– Не может, но звонит же как-то, – резонно заметила Света, а ее муж встал и направился к камину.

– Макс! – предостерегающе произнес Саша.

Не совсем понятно, от чего тут стоит предостерегать, но Марина была с ним согласна. Она тоже считала, что снимать трубку не стоит. Однако у Макса имелось свое мнение.

– Алло! – громко сказал он.

Звонивший говорил густым утробным басом, и голос было хорошо слышно, хотя слов не разобрать.

– Кто это? – требовательно спросил Макс. – Кто?! – Он отвел трубку от уха. – Заявил, что Дед Мороз.

– Ура! – обрадовалась маленькая Женечка, но взрослые ее восторга не разделяли, так и сидели с вытянутыми, озадаченными лицами.

– С праздником, дедуля, – ядовито проговорил Макс. И после паузы: – Откуда вы знаете мое имя?

Выслушав ответ, он усмехнулся.

– Что за вопрос? Конечно, я вел себя хорошо, можно сказать, безупречно!

Голос в трубке снова что-то пробасил.

– Любое желание? Серьезно?

Марине вдруг стало страшно, и она непроизвольно вскрикнула:

– Нет! Макс, положи трубку! Немедленно!