Император Алексей Ι Комнин и его стратегия

В 1016 году варяжская гвардия сражалась в составе экспедиционного корпуса на Пелопонессе. В 1018 году варяги вновь отличись в битве при Каннах в южной Италии, где разбили лангобардских повстанцев и их союзников – французских норманнов. В 1030 году варяги сражались в неудачном для ромеев бою под Алеппо.

В 1034 году варяги участвовали в подавлении в Армении мятежа Адама Севастийского, сына последнего царя Васпуракана. В 1034 годы варяги брали Эдессу во главе с Георгием Маниаком, а в 1036 году снимали осаду с Эдессы под командованием Константина Каталлака. В варяжской гвардии на протяжении всего XI века, и даже в следующем XII веке, служило много представителей скандинавской, в основном норвежской, знати, в частности Харальд Сигурдсон (1015–1066), сын Сигурда Свиньи и Асты Гундбрандсдоттир, король Норвегии в 1046–1066 годах, а также, возможно, короткое время – Эрик Добрый (+1103), король Дании в 1093–1103 годах, посетивший Константинополь вместе со своей дружиной по дороге в Иерусалим.

Варяжская гвардия императора была спаяна железной дисциплиной. По свидетельству Георгия Кедрина, зимой 1034 года, когда варяжская гвардия стояла на зимних квартирах во Фракии, некий воин гвардии пытался обесчестить местную женщину. Женщина убила негодяя его же собственным мечем. Сослуживцы убитого оказали женщине большие почести, отдали ей имущество насильника, а тело преступника бросили без погребения как самоубийцу[83]. Командиром всей варяжской гвардии обычно в чине аколуфа был представитель византийской знати. Солдаты варяжской гвардии высоко ценились в Константинополе и вели роскошный образ жизни. Исландец Болли Болласон – простой гвардеец, умерший около 1067 года, так вспоминал свое возвращение домой из Византии на страницах «Саги о людях из Лососьей долины»: «Болли уехал со своего корабля вместе с одиннадцатью спутниками, и все они были в пурпурных одеждах и сидели на позолоченных седлах. Все они были хороши собой, но Болли превосходил их всех. Он был в тех дорогих одеждах, которые ему подарил король Миклагарда. Кроме того, на нем был пурпурный плащ, а за поясом у него был меч Фотбит. Его крестовина и навершие были украшены золотой резьбой, а рукоятка была обвита золотой нитью. На голове у него был золоченый шлем, а на боку красный щит, на котором был изображен золотой рыцарь. В руке у него было копье, как это принято в других странах. Везде, где они останавливались, женщины оставляли свои дела и только смотрели на Болли и на его великолепие, и на его сотоварищей»[84]. Примечательно, что варяги из гвардии византийского императора, сойдя с кораблей на берег, сразу сели на коней и продолжили свой путь с копьем в руке согласно воинским уставам, принятым в Византии и в континентальной Европе. Подобное сообщение ветерана варяжской гвардии имеет важное значение, так как свидетельствует о заимствовании варягами, находившимися на византийской службе, рыцарской тактики конного боя, передовой и новой для Скандинавии XI века.