Художник

– Ты на слово поверил эльфу, который отсутствовал в родном краю дольше, чем тебе самому лет. Откуда ты знаешь, где он был и чем занимался?

– Но… у него такая глубоко познавшая заповеди семья!

– А ты спрашивал Лес, можно ли ему верить?

– Нет, мы не спрашивали, но он с таким искренним жаром рассказывал, что не внимать каждому его слову решительно невозможно! Он хочет добра для всех нас!

– А каким образом он предлагает освободить долины от существ, их населяющих?

– Выжечь скопления порока очистительным огнем, и блистающими мечами милосердно освободить их несчастные души от погрязших в заблуждениях тел!

– Истинно! – Загомонил кто-то из гостей.

– А вам не пришло в головы, что они не захотят очищаться? Что они будут драться с вами за свое место под солнцем?

– Тогда мы примем мученическую смерть за наши бессмертные идеалы!

– Вот-вот. Именно, примете. Там, куда вы полезете с мечами, вас встретят маги с горючей смесью и войска с пушками. И в долинах не останется ни травы, ни ручьев, ни деревьев. И еще много-много лет обожженная земля не сможет взрастить ни одного семени.

Этот вопрос на собраниях, видимо, не рассматривался, поскольку Тириэл закрутил головой, оглядываясь на нескольких самоуверенных эльфов.

– Иди сюда, Тириэл! – Приказал отец, и эльф, выйдя из-за стола, подошел к нему. – В этом стакане – напиток Богов. Выпьешь – обретешь бессмертие. Пей!

– Но, – ответил парень, – я не слышал о таком напитке!

– Ты мне не веришь? – Поднял отец бровь.

– Верю, но я…

– А Фэлину, не представившему ни одного доказательства, поверил? – В голосе Короля загрохотала гроза, а над Лесом тревожно зашумела листва.

– Отец, извини, что вмешиваюсь, – наклонился к нему Тонимэл, – похоже, Фэлин владеет магией подчинения. Черной магией. Он опутал ей многих в Оленьей долине.

Король на секунду задумался, а потом встал.

– Обед окончен. А теперь, мои заплутавшие в чужих идеях и собственном эгоизме, братья и сестры, мы пойдем к Первому Древу и припадем к его стопам в поисках Истины!

И, достав из-за ворота серебристой рубахи свисток, сделанный из ветви Священного Дерева, он несколько раз в него дунул. Мелодичная трель дальним эхом мгновенно разнеслась по всем домам, кустам, оврагам и буеракам. И означало это только одно – общий сбор всех жителей у подножия Первого Древа – Родоначальника Светлого Леса.

И, встревоженные этим неожиданным зовом, к Древу-Исполину потянулись обитатели прозрачных лиственных рощ и темных хвойных чащоб. Мелкие ручейки спешащих эльфов сливались в небольшие речки и дружно вытекали на священную круглую поляну, окружавшую патриарха. Под его могучей кроной никогда не убирался осенний опад. Листья осыпались серебристым ковром, а на ветвях тут же набухали новые молодые почки. Однако, гнили и прели здесь не было. Тая, словно первый, еще нестойкий осенний ледок, они медленно уходили в землю, а невысокая голубая травка прорастала сквозь их паутинную прозрачность.