Перше Правило Чарівника

— Чарівний вогонь!

Річард був вражений.

— Ти хочеш сказати, що тут стояли живі люди?

Зедд кивнув.

— Їх відкинуло до стіни, і вони згоріли. — Зедд спробував на смак чорну кіптяву і посміхнувся. — Але це був не просто звичайний чарівний вогонь. — Річард нахмурився. Зедд показав йому на темну пляму.

— Спробуй-но сам.

— Навіщо?

Зедд злегка постукав кісточками пальців по лобі Річарда.

— Щоб дечому навчитися.

Скривившись, Річард зішкріб зі стіни чорну кіптяву і лизнув її.

— Солодка!

Зедд задоволено посміхнувся.

— Так, це не простий чарівний вогонь. Джіллер вклав в нього свою життєву силу. Це — Вогонь Життя чарівника.

— Він помер, створивши цей вогонь?

— Так. І смак солодкий. Це означає, що він віддав життя, щоб когось врятувати. Якби він зробив це тільки заради себе, наприклад — щоб уникнути тортур, — смак був би гірким. Джіллер пожертвував собою заради когось іншого.

Зедд підійшов до тіла Джіллера, відігнав мух і нахилився, щоб розглянути обличчя. Потім він випростався.

— Він залишив знак.

— Який знак? — Запитала Келен.

— На обличчі в момент смерті застигла посмішка, а це означає для тих, хто може зрозуміти, що він не видав те, чого від нього вимагали.

Річард підійшов ближче, коли Зедд показав на отвір в животі мерця.

— Подивися-но, — сказав Чарівник, — на цей розріз. Він виконаний тим, хто займається антропомантією — читанням по нутрощах живих людей. Даркен Рал робить все, як його батько.

Річард згадав свого батька, з яким Рал створив те ж саме.

— Ти впевнений, що це Даркен Рал? — Запитала Келен.

Зедд знизав плечима.

— А хто ж іще? Даркен Рал — єдиний, кому не страшний Вогонь Життя чарівника. Крім того, це видно і по розрізу. Бачите, ось тут він почав загинатися.

Келен відвернулася.

— І що з того?

— Це гачок, тобто повинен був бути гачок. Вимовляються заклинання, і вирізається такий гачок, який пов'язує допитуваного з дізнавачем. І тоді ті, кого допитують, волею-неволею відповідають на питання. Але подивіться: гачок залишився незакінченим. — Зедд сумно посміхнувся. — У цей момент Джіллер перетворив своє життя в вогонь. Він дочекався, поки Рал майже вже закінчив свою справу, і в останню мить позбавив його можливості отримати бажане. Можливо, Рал хотів дізнатися ім'я людини, у якої зараз шкатулка. А по нутрощах мерця Рал не зміг дізнатися нічого.

— Я й не думала, — прошепотіла Келен, — що Джіллер здатний на такий самовідданий вчинок.

— Зедд, — несміливо запитав Річард, — як Джіллер міг терпіти такий дикий біль — і зберегти усмішку?

Зедд глянув на Річарда так, що в нього мурашки побігли по шкірі.

— Чарівники повинні добре знати, що таке біль. Вони дуже добре знають це. Заради того, щоб позбавити тебе від подібного уроку, я навіть готовий з радістю прийняти твій вибір — відмову від магії. Через це випробування можуть пройти лише деякі з учнів.

Річард відчув гіркоту, побачивши застиглий погляд Зедда, який згадав про щось тяжке.

Зедд ласкаво погладив щоку Джіллера.

— Ти був молодцем, учень. Гідний кінець.

— Уявляю собі лють Даркена Рала, — сказав Річард. — Зедд, чи не краще нам звідси піти? Аж надто це схоже на наживку на гачку.

Зедд кивнув.

— Де б не була скринька, ясно, що вона не тут. Давай хлопчика, Келен. Нам слід піти звідси так само, як і прийшли. Вони не повинні здогадатися, навіщо ми приходили насправді.

Зедд прошепотів щось на вухо Сіддіну, і хлопчик засміявся, обійнявши його за шию.

Королева Мілена була все так же бліда і смикала край мантії, коли перед нею з'явилася Келен, рішуча, але холоднокровна.

— Дякую за гостинність, — сказала вона королеві. — Ми вас покидаємо.

Королева вклонилася.

— Завжди рада вас бачити, Мати-сповідниця. — Цікавість пересилила страх. — А як… з Джіллером?

Келен холодно заспокоїла:

— Я шкодую, що ви не так мене зрозуміли. Я хотіла б тільки виконати це сама чи хоча б бути при цьому присутньою. Але важливий результат. Це за непокору?

Фарби повернулися на обличчя королеви.

— Він вкрав у мене одну річ.

— А, розумію. Сподіваюся, ви знову знайдете втрачене. Всього доброго.

Вона зробила крок було до виходу, але обернулася.

— Королева Мілена, я повернуся і перевірю, чи закликали ви до порядку свавільних воєначальників, щоб ті не страчували невинних.

Келен гордо пішла. За нею послідували Річард і Зедд з Сіддіном.

Всю дорогу, поки вони йшли серед людей, які кланялися їм аж до виходу з міста, Річард відчував, що у нього в голові повне сум'яття. Куди ж іти тепер? Шота попереджала, що шкатулка буде у королеви недовго, і вона виявилася права. І де тепер шкатулка? Ясно, що у Шоти про це вже не запитаєш. Кому її міг передати Джіллер? Як її тепер відшукати? Річард відчув, що безсилий знайти відповідь, і його охопив відчай. За понурим виглядом Келен він зрозумів, що вона зараз думає про те ж. Всі троє мовчали, говорив тільки Сіддін, але Річард не розумів його.