Ценитель чайных церемоний

Мама дорогая… это кто ж такой?

Золотой галун на погонах, один просвет, звёздочек нет… капитан?

Кидаю руку к виску – ладонью наружу (попутно принимая подобие строевой стойки).

– Sir! I have the honor to introduce myself – Lieutenant Pierre Mahoney![23]

Капитан вежливо наклоняет голову в знак приветствия – однако, честь не отдаёт! И правильно делает, между прочим – «к пустой голове руку не прикладывают!» Это у американцев и англичан иначе – а в русской армии, насколько я в курсе дела, всегда было именно так!

– Captain Markov! Nice to meet you Lieutenant![24]

Интересный какой персонаж… И по-английски говорит почти без акцента… кто ж это такой-то?

– Ну вот… – откуда-то справа появляется грузный, с чисто выбритым лицом, полноватый такой дядька лет сорока-пятидесяти. – А ежели, по-русски? Что ж вы так, сразу по-иноземному?

– Please forgive me sir…[25] Извиняться есть…

– Добрынин Иван Федорович, первой гильдии купец, – а это уже Ферапонт, непривычно благообразно выглядящий. По ранению, сидит в кресле, не встаёт – рано ему ещё. – Наниматель наш, дай ему Господь долгих лет!

Он кивает в мою сторону.

– Вот, Иван Федорович, извольте представить – Пьер Махони! По нашему – Петр. Тот самый, что помог нам тогда на тракте-то…

Вежливо наклоняю голову, приветствуя на этот раз уже хозяина дома. Вот, стало быть, то лицо, к которому меня так стремились доставить…

– Such an order! I must greet the senior officer with all due respect…[26]

В разговор вмешивается капитан.

– Наш гость говорит, что, мол, старшего офицера он обязан приветствовать так, как это положено по уставу.

– Ин, не в армии же мы, в гостях! Обед скоро уже! – качает головою купец.

Но Марков вежливо ему возражает.

– Офицер – это всегда офицер! Американский, русский или француз – общие правила завсегда имеются! Покудова там стол сервируют, я – с вашего позволения, украду у вас лейтенанта. Нечасто мы, в наших палестинах, гостей со столь далёких стран встречаем. Интересно же поговорить!

Поговорили…

И до обеда и после него.

Капитан оказался весьма интересным собеседником. И сразу же расстроил мои планы по будущему трудоустройству в российскую армию. Не то, чтобы это было бы совсем уж невозможным… но в этом случае мне бы пришлось сдавать экзамены на офицерский чин – по программе обучения, принятой в Российский империи! И никакое моё звание в какой угодно армии мира – значения тут не имело! И хрен я их сдам – о том, как присваиваются звания в американской армии, мой собеседник хорошо знал. Да, исключения, в принципе, могли быть… но только с высочайшего соизволения. Чего в моём случае уж точно быть не могло…

– Странно, что вам об этом не рассказали ещё в Америке – из этого никто никакого секрета не делает… – пожимает плечам Марков.

– Увы, но у нас вообще мало кто знает… specific[27]… конкретика о вашей армии. Да, в столица есть ваш…military agent[28]… э-э-э… военный представитель… но его почти невозможно найти. Разговор нет… не получается…