Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Біля великих дверей чекав привид Даркена Рала.

— Чи далеко зібрався, сину мій?

Річард вп'явся поглядом в примару свого батька.

— Назад у мій світ.

— Там для тебе нічого не залишилося. Келен, твоя справжня любов, стала дружиною іншого. Вона присягнулася перед духами, що буде йому вірна.

— Тобі все одно ніколи не зрозуміти, чому я повертаюсь.

— Келен — дружина мого сина, Дрефана. Ти вже не отримаєш її.

— Я повертаюся не за цим.

— Тоді навіщо ж? Світ життя порожній для тебе тепер.

Річард пройшов мимо. Він не зобов'язаний пояснювати щось тому, хто заподіяв йому так багато горя. Денна ковзала поруч.

У дверях Даркен Рал знову перегородив йому шлях.

— Ти не можеш піти. — Ти не можеш мене зупинити.

— О ні, мій сину, я можу.

— Ти повинен дозволити йому пройти, — сказала Денна.

— Тільки якщо він погодиться з умовами. Річард повернувся до Денни.

— Про що це він?

— Духи встановлюють ціну за шлях у наш світ. Оскільки мова йшла про тебе, Даркен Рал був покликаний, щоб визначити її. Тепер він, якщо забажає, має право призначити ціну і за шлях, яким ти покинеш Храм вітрів.

— Я його просто вишлю звідси, — сказав Річард. — Я знаю, як це зробити. Я викину привид цього мерзотника з Храму Вітрів і спокійно піду.

— Все не так просто, — сказала Денна. — Ти прийшов сюди, в світ духів, через Підземний світ і повинен повернутися тим же шляхом. Духи мають право взяти з тебе мито. Однак ціна повинна бути справедливою і такою, яку ти в змозі заплатити.

Річард скуйовдив пальцями волосся.

— І я повинен платити?

— Якщо він не порушить кодексу — так. — Посміхаючись своєю мерзенною посмішкою, Даркен Рал ковзнув ближче.

— У мене є всього лише дві маленьких, незначних умови. Виконай їх і можеш повертатися до свого брата, Дрефана, і його дружини.

Річард люто глянув на нього.

— Говори свою ціну — і пам'ятай, що якщо вона здасться мені занадто високою і я залишуся, то присвячу вічність тобі і змушу страждати тебе так, як не страждала жодна з твоїх жертв. Ти знаєш, що я можу це зробити: вітри навчили мене.

— Що ж, вирішуй, що для тебе важливіше. Що до мене, то я думаю, ти заплатиш. — Привид підплив ще ближче, і Річард відступив на крок. — О, ціна і справді буде високою, Річард, але я знаю твоє дурне серце. Ти заплатиш.

Даркен Рал дійсно знав серце Річарда. Зрештою, саме Даркен Рал ледь не знищив його.

— Називай ціну або йди.

— Ти прийшов сюди невігласом. І повернешся таким, яким прийшов, — без знання, яке придбав тут. У своєму світі ти будеш таким же, як раніше.

Про це Річард міг здогадатися.

— Згоден.

— Дуже добре, син мій. Я бачу, ти налаштований серйозно. Ти і на другу вимогу погодишся з такою готовністю? — Його посмішка, здавалося, наче ніж зрізає плоть з кісток Річарда. — Цікаво.

Коли Даркен Рал назвав другу умову, у Річарда підігнулися коліна.

— Він має право? — Голос Річарда був ледве чутним. — Він може цього вимагати? — Денна відвела погляд.