Сказка о невесте Полоза

– Что ж тогда? – насмешливо бросил Кот.

Не нашлось у невесты Полоза угрозы для зверя чудного. Только фыркнула девица, да, поворотившись от него, отправилась прочь, куда глаза глядят.

Ох и сердилась же она по дороге. На Кота ли, на себя – неведомо. Ведь прав был Баюн – потанцуешь еще ночь-другую у колдовского костра и боле не вспомнишь, кто ты и куда путь держишь.

Бормоча вполголоса, продиралась Марна сквозь густые заросли, а ветви хлестали ее по лицу и плечам. В досаде своей позабыла путница об осторожности и вскоре вышла на прогалину, ломая сухие кусты и громко вышагивая.

Но вот, откуда ни возьмись, вспрыгнул на поляну невесомый белый олень, встал на дыбы. У самого лица девушки мелькнули его стройные ноги, золотой молнией блеснули ветвистые рога. Отскочила назад странница, да не устояла – повалилась наземь, глядя с изумлением на лесного красавца. А он ударил о камень серебряным копытом, взвился ввысь, словно дух бесплотный, да и был таков.

Неподвижно сидела на земле девица, не смея моргнуть. Ведь Златорогий Олень – не кто иной, как Лесной Принц. От удара копыт его в стороны разлетаются самоцветы, а рога обладают силой великой целебною. Но тому, кто посмеет убить прекрасное животное, не видать белого света. Сгубит его заклятие страшное, ведь нет на земле невиннее создания, чем Златорогий Принц Лесной.

– Ох! – перевела дух испуганная Змеевна. – Еще бы секунда, и сгинула я под копытами Белого Оленя. И стало быть, поделом! В следующий раз буду думать, как по буреломам бегать.

И пока странница корила себя за беспечность, послышались в лесу звуки охотничьего рожка. Да не где-нибудь, а совсем близко – лишь рукой подать.

Застучали в чаще копыта лошадиные, зазвенела сбруя… И спустя миг на поляну въехал конный отряд, разодетый в золототканые плащи да накидки. Алым цветом затрепетали на ветру стяги и знамена. Гордо держали их витязи твердою рукой.

Засверкали копья и шлемы дружины, увенчанные пестрыми перьями. Кольчуги звенели, словно драгоценное монисто.

Рысью мчались вперед справные сокольничие, держа ловчих птиц наготове. Неподвижными были соколы да беркуты, лишь бубенчики в их хвостах-перьях бряцали на ветру. Нетерпеливо рвались вдаль вороные кони. Ладно держали стройный стан наездники с луками. К их седлам приторочено было немало птицы. Видно, ловкими сегодня оказались остроглазые кречеты и удачливыми – руки, посылающие вдаль смертоносные стрелы…

Во главе отряда ехал черноволосый чернобородый молодец в богатых одеждах. Богатырский стан его перехватывал кушак с золотой вязью и кисточками, а голову венчала княжеская шапка с тульей из собольего меха. В руках королевич держал широкий изящный лук, украшенный резьбою. За спиной болтался колчан: наполовину пустой.