El hombre en el laberinto [The Man in the Maze - es]

Rawlings tampoco se sentía muy bien. Había venenos metabólicos hirviendo en los tubos y canales de su cuerpo. Estaba tan empapado por el sudor que sus ropas trabajaban horas extra para extraerlo, destilando la humedad y volatilizando el substrato de componentes químicos. Era demasiado pronto para alegrarse. Brewster había muerto allí, en la zona F, pensando que sus problemas habían terminado después de sortear los peligros de G. Bueno; habían terminado.

— ¿Descansando? — preguntó Boardman. Su voz parecía débil y fuera de tono.

— ¿Por qué no? He trabajado muy duro, Charles. — Rawlings sonrió de manera poco convincente —. Usted también. El ordenador dice que podemos quedamos aquí un rato. Le haré sitio.

Boardman se puso a su lado y se agachó. Rawlings tuvo que sostenerle mientras se balanceaba antes de arrodillarse.

— Muller entró solo por aquí y lo consiguió — dijo Rawlings.

— Muller siempre fue un hombre extraño.

— ¿Cómo cree que lo habrá hecho?

— ¿Por qué no se lo preguntas a él?

— Pienso hacerlo — dijo Rawlings —. Quizá mañana esta hora, estaré hablando con él.

— Ahora tendríamos que seguir andando.

— Como quiera.

— Pronto vendrán a recibimos. Ya deben de tener imágenes nuestras. Debemos de estar apareciendo en sus detectores de masa. Arriba, Ned. Arriba.

Se pusieron de pie. Una vez más, Rawlings tomó la delantera.

En la zona F las cosas eran menos desordenadas, pero también menos atractivas. El tono que prevalecía en la arquitectura era regular, con una línea confusa que generaba una tensión, como un grupo de objetos mal ordenados. Aunque sabía que allí había menos trampas, Rawlings seguía teniendo la sensación de que la tierra podía abrirse bajo sus pies en cualquier momento. Allí el aire era más fresco; tenía el mismo gusto cortante que el aire de la llanura abierta. En cada una de las esquinas se levantaban enormes tubos de cemento en los que crecían plantas plumosas y dentadas.

— ¿Qué parte le ha parecido la peor, hasta ahora? — preguntó Rawlings.

— La pantalla de distorsión — respondió Boardman.

— Eso no fue tan malo, a menos que uno se sienta raro andando por un lugar peligroso con los ojos cerrados. ¿Sabe? Uno de esos tigres pequeñitos podría haber saltado sobre nosotros y no nos hubiésemos enterado hasta sentir sus dientes.

— Yo miré un poco — dijo Boardman.

— ¿En la zona distorsionada?

— Sólo un momento. No pude resistirlo, Ned. No trataré de describir lo que vi, pero fue una de las experiencias más extrañas de mi vida.