Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Енн попередила її — тепер Верні здавалося, що це було страшно давно, — що Уоррена треба негайно прибрати з Палацу.

Раптом їй спало на думку, що Енн, можливо, хотіла прибрати Уоррена звідси, щоб сестри Тьми не вбили його за те, що він занадто багато знає.

Верна відкинула непотрібні думки і зосередилася на тому, щоб її не застала зненацька якась сестра Тьми, яка надумала сховатися в Палаці, поки зовні кипить бій.

Дійшовши до дверей в покої Пророка, Верна набрала в груди побільше повітря і вступила у внутрішній коридор. Щити майже тисячу років утримували тут Натана.

А тепер — Уоррена.

Вона увійшла в покої. Подвійні двері в кінці приміщення, що ведуть в маленький садочок Пророка, були відкриті. Звідти вітерцем влітало тепле нічне повітря. На бічному столику горіла свічка, яка майже нічого не освітлювала.

Серце Вірні радісно підскочила, коли вона побачила встаючого зі стільця чоловіка.

— Уоррен?

— Верна! — Він кинувся до неї. — Хвала Творцеві! Тобі вдалося втекти!

В Верни раптом прокинулися її колишні страхи.

— Що це за феноменальна дурість — послати мені свій дакрил! — Вона погрозила йому пальцем. — Чому ти не скористався ним, щоб врятуватися самому? Повна безвідповідальність! А якби щось трапилося? У тебе був дакрил, і ти випустив його з рук! Про що ти тільки думав?!

— Я теж радий тебе бачити, Верна, — посміхнувся Уоррен.

— Відповідай на питання! — Верна заховала свою радість за сухим тоном.

— Ну, по-перше, я не вмію ним користуватися. Я боявся зробити щось не так і позбавити нас останнього шансу. По-друге, у мене знову на шиї цей нашийник, і поки я від нього не позбудуся, я не можу пройти крізь щити. Я знав, що у мене не вистачить духу змусити Леому зняти його, а потім холоднокровно її вбити. А по-третє, — він нерішуче ступив до неї, — на випадок, якщо б тільки в одного з нас була можливість втекти, я хотів би, щоб це була ти.

Верна довго дивилася на нього. В горлі у неї застряг клубок. Не в силах більше чинити опір, вона повисла у нього на шиї.

— Уоррен, я люблю тебе! Я правда тебе люблю. — Він ніжно обійняв її.

— Ти навіть уявити не можеш, як довго я мріяв почути від тебе ці слова, Верна! Я теж люблю тебе.

— А мої зморшки?

Уоррен посміхнувся лагідною, сяючою посмішкою, властивої тільки йому одному.

— Коли вони в тебе з'являться, я полюблю і їх. І ці слова остаточно позбавили Верну самовладання. Вона обняла Уоррена ще міцніше і поцілувала його.

Кілька воїнів у червоних плащах вискочили з-за рогу з явним наміром його вбити. Річард штовхнув одного в коліно, другому всадив в живіт кинджал. Решта навіть не встигли підняти мечів, а він уже перерізав горло третьому і розбив ліктем ніс четвертому.

Річард був блідий як полотно і повністю поглинений бушуючою в ньому магічною бурею, що змінювала навіть час біля нього.