Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

— Я порушила перемир'я! — Зедд задер підборіддя.

— Порушення перемир'я прирікає на смерть всіх сестер Світла, захоплених в Новому світі. А ми зараз не в Новому світі. В умовах перемир'я нічого не сказано про те, що я маю право з'явитися в Старий світ і влаштувати тут розгром.

Енн грізно глянула на нього.

— Ти поклявся, що, якщо я відволчу тебе за нашийник від твоїх друзів, ти зрівняти із землею Палац пророків. Дій же!

— Це був раптовий напд злості. Здоровий глузд давно повернувся до мене. — Зедд окинув її глузливим поглядом. — Як ти не старалася змусити мене повірити, ніби ти злісна стара, позбавлена навіть зачатків добра, тобі не вдалося мене обдурити. Ти зовсім не така.

— Я насильно тебе волокла! Я поставила під загрозу життя тих, хто тобі дорогий!

— Я не стану руйнувати твій дім, аббатиса! Життя — штука відносна. Якби у миші, чий термін життя вимірюється кількома роками, була можливість скоротити моє життя до звичного їй терміну, то, з моєї точки зору, вона таким чином убила б мене, хоча з точки зору миші вона подарувала мені звичайну тривалість життя. Ось що мав на увазі Натан, коли сказав, що ти його вбиваєш. Зруйнувавши чари, я вкорочу життя сестер, зробивши його по тривалості таким же, як у всіх інших, але ж вони сподівалися прожити значно довше, так що з їх точки зору це буде рівносильно вбивству. Я не стану цього робити.

— Якщо доведеться, чарівник Зорандер, я скористаюся нашийником і буду мучити тебе до тих пір, поки ти не погодишся.

Зедд лише посміхнувся.

— Ти й уявити собі не можеш, які випробування болем я пройшов, щоб стати Чарівником першого рангу! Так що давай старайся!

Енн в розпачі стиснула губи.

— Але ти мусиш! Я одягла на тебе нашийник! Я нехтувала твоєю гідністю! У пророцтві сказано, що для знищення Палацу потрібен гнів чарівника!

— Ти мала мене за танцюючу собачку! — Горіхові очі наблизилися до неї. — Але я танцюю тільки тоді, коли знаю мелодію.

Енн сердито пирхнула і здалася.

— Добре. Правда полягає в тому, що імператор Джеган збирається захопити Палац для своїх власних потреб. Він — Соноходець і тримає під контролем розум всіх сестер Тьми. Він має намір скористатися пророцтвами, щоб знайти в них вилки, необхідні йому для того, щоб виграти війну. А ще він збирається жити тут, під захистом чар, багато століть і правити світом і всім людством.

Зедд гнівно подивився на неї.

— А ось тепер кров у мене закипає! Це вагома причина знищити Палац. Прокляття, жінка! Чому ти мені відразу цього не сказала?!

— Ми з Натаном працювали над цими пророцтвами сотні років. І там сказано, що Палац знищить розлючений чарівник. Невдача загрожує такими похмурими перспективами, що ризикувати не можна було. Тому я зробила те, що, на мою думку, мало спрацювати. Я намагалася досить розлютити тебе, щоб ти захотів знищити Палац пророків. — Енн потерла стомлені очі. — Це був відчайдушний вчинок.