Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

— Я покинув Ейдіндріл вчора.

— Що?! — Прошепотіла Келен, витріщивши на нього. — Як ти…

— Сильфіда. Вона притягла мене сюди менше ніж за добу. У всякому разі, я так думаю. Може бути, за два дні. Не можу сказати точно, але місяць не змінився.

Річард замовк. Лице Келен немов розпливлося перед ним. Потім він ніби з боку почув власний голос:

— У замку я знайшов місце, де був сильний бій. Всюди валялися мертві мрісвізи. Пам'ятається, я ще подумав, що поле бою виглядає так, ніби тут попрацював Гратч. Це було на краю високої стіни. Зовнішні стіни були залиті кров'ю до самого низу. Я спробував кров пальцем. Кров мрісвізов легко відрізнити. І подекуди це була не їх кров. Келен мовчки обняла його.

— Зедд з Гратчем, — прошепотів Річард. Мабуть, це були вони… Вона обняла його міцніше.

— Мені дуже шкода, Річард…

Він вивільнився з її обіймів, встав і допоміг піднятися їй.

— Йдемо. Я зробив щось жахливе, і Ейдіндріл у величезній небезпеці. Мені потрібно терміново повертатися.

Очі Річарда впали на Рада-Хань.

— А ця штука що робить у тебе на шиї?

— Мене захопив у полон Тобіас Броган. Це довга історія.

Не встигла Келен договорити, як він вже обхопив нашийник руками і без жодного зусилля вплеснув свою чарівну силу в пальці.

Нашийник розлетівся, як пересохла глина. Келен поторгала шию і полегшено зітхнула.

— Вона повернулася, — прошепотіла вона, притулившись до Річарда і поклавши долоню собі на серце. — Я відчуваю свою силу сповідниці. Я знову торкаюся її.

Річард обійняв її однією рукою.

— Пішли.

— Я щойно звільнила Аерна. Тоді й зламала меч — об одного з Захисників пастви. Він незручно впав, — пояснила вона, побачивши, що Річард спантеличено насупився. — Я веліла Аерну рухатися на північ разом з сестрами.

— Сестрами? З якими сестрами?

— Я зустріла сестру Верну. Вона збирає всіх сестер Світла, молодих чарівників, послушниць і стражників і втікає з ними звідси. Я як раз йшла до них.

Еді я залишила з ними. Може, ми ще встигнемо їх перехопити, поки вони не пішли.

Це тут, неподалік.

У Кевіна, який вийшов їм назустріч з заростей, відвисла щелепа.

— Річард! — Видихнув він. — Це ти?

— Вибач, Кевін, я не прихопив шоколадок, — посміхнувся Річард.

Кевін радісно потрусив його руку.

— Я вірний тобі, Річард. Майже всі стражники вірні тобі.

— Я… покажи їх, Кевін, — нахмурився в темряві Річард.

Кевін повернувся і гучним шепотом повідомив:

— Це Річард!

Вони з Келен пройшли в ворота, і навколо них негайно утворився натовп. У відблисках далеких вогнів Річард побачив Верну і обійняв її.

— Я такий радий тебе бачити, Верна! — Він відсунув її від себе на довжину руки. Але, мушу зауважити, тобі не завадило б помитися!

Верна засміялася, і йому було приємно чути її сміх. До Річарда проштовхався Уоррен і обійняв його.

Річард, розкривши Верні долоню, вклав в неї перстень аббатиси і стиснув їй пальці.

— Я чув, Енн померла. Мені дуже шкода. Це її кільце. Думаю, ти краще за мене знаєш, що з ним робити.