Кая. Полукровка

– Что ты, я уверен, Доблестный со всем справится!

– С блеском, – хохотнул уже подошедший к тяжёлой металлической двери ищейка.

– Но лучше поостеречься, – закончил второй и, коротко отсалютовав на прощание, скрылся вместе со своим напарником в глубине помещения.

Только когда всё затихло, Ладо вскрыл замок на кандалах, освободил пленного и кинул не нужные больше железки обратно в вагонетку. Потом хлопнул новоприбывшего по плечу:

– Ну что, малой, добро пожаловать в Пещеры! Считай, тебе повезло.

Гард внимательно следил за командиром, силясь понять внезапную перемену в его поведении. Дружеский хлопок по плечу совершенно не вязался с тем, как резко Ладо дёрнул его за волосы буквально пару минут назад.

«Придётся искать местную оппозицию», – успело мелькнуть у него в голове. Одно хорошо: с таким управленцем оппозиция здесь точно должна быть. И много.

– Тебя как зовут, малой? Ума, если не ошибаюсь? Ты чейный, Барта или Нода?

– Нода, – прохрипел Гард. Ему не давали воды с самого момента заточения. – Барт погиб ещё когда мне было три.

– Я слышал, – кивнул Ладо, увлекая за собой в глубину Пещеры. – Вдруг он потомство оставить успел. Я-то здесь ещё дольше, не все новости слышу. Но ты так и не назвал своего имени.

– Гард. А вы?..

– А я Ладо. Мы здесь не гордые, имени достаточно. Пойдём, я тебе всё покажу.

Они вышли из комнаты с барьером и оказались на широкой платформе, расположенной на такой высоте, что если бы четыре гладира встали друг другу на плечи – и то вряд ли бы дотянулись. А впереди раскинулось огромное пустое пространство, невероятная ниша, в древние времена выбитая внутри горы. Свет лился сверху из многочисленных отверстий, а по краям пещеры на самой разной высоте тянулись металлические дорожки и вереницы дверей. То там, то здесь встречались рельсы, по которым проносились вагонетки с сидящими внутри представителями обеих рас. И, конечно, здесь были люди. Много людей. Кто спешил по своим делам, кто прогуливался в компании друзей, кто сидел на скамье в луче падающего сверху света, уткнувшись в книгу. Жизнь кипела так, словно Пещеры не были местом заключения.

– Вот и Пещеры, – улыбнулся Ладо, по-отечески обняв Гарда за плечи. – Как тебе?

– К-кажется, я представлял себе нечто другое, – выдавил тот, озадаченно глядя по сторонам.

– Не переживай, ты не первый, – усмехнулся командир. – Сейчас пойдём подыщем тебе жильё. Дарун! Привет. Принеси водички.

– О, новенький? – улыбнулся в ответ человек, который сидел перед выбитым в стене окном и точил ножи. – Конечно, минутку.

Скрывшись в «доме» за спиной, он почти сразу вышел, протягивая наполненный до краёв бокал Гарду. Тот с благодарностью принял и жадно выпил всё, до последней капли.

– Вы меня оживили, – сказал он, возвращая посуду.

– Обращайся, – кивнул человек. – Я тут вроде ключника, если кладовую какую открыть или старую шахту там...

– Не понимаю, – проговорил Гард, всматриваясь в улыбчивые лица прохожих. – А где рабы?

Командир покачал головой, всматриваясь в лицо Гарда так, словно силился понять, насколько серьёзно он спрашивает.