Власть долга [litres]

Отец сидел рядом с новым Голосом Империи на открытом воздухе, за низким столом во внутреннем дворике. Ули украдкой глянул на женщину и скривился. И как только Сивен Грис ее отпустил? Сидит – умная, красивая, – попивает горячий горный чай и смеется, что твой колокольчик. А отец с нее глаз не сводит! Он же не знает, какая она на самом деле… Ули бросил поводья слуге и двинулся по дорожке.

«Улыбайся! Она думает, что я – это Оли!»

Наследник натянул глупую улыбку и ступил под навес. Элса тотчас улыбнулась в ответ. Легкая туника подчеркивала стройную фигуру с высокой грудью и длинными ногами. Голос Империи отщипнула виноград и защебетала, обращаясь к немногословному собеседнику. Дан Дорчариан с прямой спиной и невозмутимым лицом односложно ответил, а Элса вновь заливисто рассмеялась, запрокидывая голову. Засияли ямочки на щеках, непослушный локон выбился из сложной прически и упал на лоб.

«Чего тут обсуждать-то можно целыми днями? Отец ведь каждый день сюда ездит…» – Ули обратился к дару дважды рожденного и отшатнулся. Он едва не ослеп.

Невысокий костерок Элсы танцевал, красуясь яркими всполохами, а огонь дана Дорчариан бушевал и гудел, завиваясь языками пламени. Ултер тряхнул головой, зажмурился и вернулся к обычному зрению. Он вновь посмотрел на спокойное лицо отца и его вежливую полуулыбку.

«Да что здесь происходит?»

– О, наследник! – всплеснула руками Элса. – Тумма! Пагот-насмешник, когда вижу вас вместе… Словно и не уезжала никуда! Как же ты похож на Олтера, своего старшего брата!

«Ты даже не представляешь насколько… Хорошо хоть Кайхура за оградой оставили… – Ултер спрятал глаза и вновь поклонился хозяйке, зыркая по сторонам. – Где же Наулка? Куда спряталась?»

– Госпожа… – прогудел над ухом Тумма.

– Волей Хохотуна теперь я не твоя госпожа, Тумма, – вновь рассмеялась Элса. – Как ни печально признавать это… Уж я бы тебя никогда не отпустила! – Она шутливо погрозила пальчиком.

Тумма пожал широченными плечами и промолчал.

– Пагот-свидетель – я рада, что ты не слепой! И мои подарки ты сохранил… – Ярко-алая повязка наискось пересекала лицо Туммы, пряча изувеченную глазницу. – Я готова платить, если ты опять займешься моей спиной.

– Теперь я охраняю Ултера.

– Ничего, Тумма… Будем приходить в гости, – буркнул наследник и сел подле отца.

Элса с усмешкой глянула на юного горца и звякнула серебряным колокольчиком. Из-за колонны тотчас показался склоненный слуга.

– У нас гости… Приведи-ка Наулу, – коротко бросила госпожа, и понятливый раб тотчас умчался.

Ултер оживился, и от внимательной Элсы не ускользнул блеск его глаз. Она со значением посмотрела на дана Дорчариан. «Я же говорила», – было написано у нее на лице. Рокон глянул на сына.

– Отец. Тебе тут весточка пришла, – вспомнил Ули.

– От кого? – словно невзначай поинтересовалась Элса.

– От Тагаура, старосты Паграбы, – не моргнув глазом соврал Ултер.

«Знаю я тебя. С тобой ухо держи востро».