Власть долга [litres]

Оли сделал, как подсказывали, прицелился и спустил стопор. Щелкнула тетива, его качнуло – и болт впился в земляную стену, слегка оцарапав край мишени.

Промазал?!

– Первый выстрел из незнакомого оружия? – зацокал языком Йолташ. – Хорошо, наследник. Хорошо!

– У нас в стену оврага не все с первого раза попали! – раздался веселый голос Пелепа, и вокруг рассмеялись.

У Олтера отлегло от сердца.

– Братка мой… волей Матери – придумал. – Наследник отвел Йолташа в сторону. – Говорит, нужно попробовать. Самых-самых лучших стрелков вперед поставить. А другие сзади, за их спинами, уже ждут с натянутыми тетивами. Лучшие стрелки мечут болты – и назад самострелы отдают, а принимают взведенные.

– Стрелки́ – стреляют, помощники – снаряжают стрелами и взводят, – тотчас ухватил задумку Йолташ.

– Ну, Ули! – покрутил головой Барат.

– Ага! И цели нужно научиться делить между стрелка́ми. Чтобы всей толпой в одного не стрелять, – заторопился Оли. – А еще братка сказал… осторожней там, чтоб не поранили друг дружку!

– Сладим! – решительно кивнул Йолташ и отправился к ученикам.

Он мигом выбрал пятерку мальчишек, выстроил за каждым из них троих товарищей. М-да-а!.. Стреляли-то парни быстро, а вот сноровисто передать взведенный самострел не так-то и просто! Как бы не сорвать тетиву раньше времени!

Однако глаза у довольного Йолташа блестели:

– Научимся! Сделаем! Хвала Матери!

– Ага! Ули говорил – надо засады отрабатывать. И на лесных дорогах, с двух сторон – но чтобы не попасть в своих. И на узких улочках особенно. Брат говорит… бой должны вести стрелки, а все остальные воины – им помогать.

Йолташ покивал, и Олтер воодушевился. Они с дважды рожденным еще много придумали! Найдется время – все Йолташу перескажет. Как же здорово, что в тайнике нашлись такие славные самострелы!

А потом пришел черед ножевого боя. Мальчишки расхватали учебные клинки и разбились на пары. Завязались схватки. И вновь никто не кричал, не оспаривал решений Йолташа. Двигались парни толково, хорошо. Дядьке Остаху понравилось бы: удар – отскок. Проигравшие отходили на край поляны, а победители сходились друг с другом.

– Победил Арат! – коротко объявил Йолташ, и ученики негромко загомонили.

Никто не удивился: обычно брали верх или Арат, или Маха.

– Ну а со мной сойдешься? – выкрикнул Олтер.

Пришло время проверить задумку.

– Но наследник… – засуетился Барат.

Арат не ответил, лишь глянул на главу школы.

– Ты уверен, наследник? – спросил Йолташ. – Он старше на несколько лет. Выше. Длинные руки…

– Уверен! – Олтер надавил голосом, унял наседку-Барата. – До первой крови!

– Никакой крови, – нахмурился Йолташ. – По моей команде тотчас расходимся. Понятно?

«Спорить с главой школы на глазах у всех?» – Оли кивнул.

Для его задумки непременно нужна кровь, вот он и брякнул сдуру. Чтобы тупыми учебными ножами порезаться – это еще постараться надо! Однако Олтеру постараться придется – потому что без крови задумка не сработает. Кровь очень нужна. Вот только не противника – своя!