Избранные произведения в одном томе

— Забудьте о том, что я знаю или чего не знаю, Пагвах, — сказала она. — Задумайтесь, что вы потеряете, если отведете свою семью в горы.

Диггер перевел для Уита.

— Что потеряю? Просижу в горах под дождем три или четыре дня!

Раздался еще один голос, из-за экрана:

— Может, если бы вы объяснили нам, откуда вы взяли то, о чем говорите, мы могли бы лучше вас понять.

Гумпы постучали по своим стульям.

— Знамения, — ответила Макао. — Демоны на дороге, шепот в ночи.

Уит захихикал.

— Подождем, пусть она узнает, что случилось в Саваколе.

— Демоны на дороге. — Женщина примерно в шестом ряду встала. — Вы же сами всегда твердили, что таких вещей не существует.

— Я ошибалась.

— Ну же, Макао, мы что, теперь верим в духов? Или не верим?

Диггер видел, как она колеблется.

— Я верю, что они существуют, — наконец вымолвила она.

— Я почти верю, что вы это серьезно.

И опять Диггеру не было видно, кто говорит.

— Серьезно.

— Вот так перемена.

Это было трудно перевести. Дословно он сказал: «Обычно ты не так надеваешь штаны».

— Тем не менее это правда.

Публика смеялась над Макао. Послышались слабые аплодисменты, вероятно, в награду за смелость или за то, что она устроила хорошее вечернее развлечение. Но настрой отличался от атмосферы обычных слошенов, которые Диггер видел ранее. Другие мероприятия были радостными, даже самые серьезные из них. Но здесь некоторые из гумпов злились.

— Может, оно приближается, — настаивала она.

— Но вы не уверены.

— Невозможно знать наверняка.

— Когда оно придет?

— Через несколько дней.

— Макао. — Снова Пагвах. Здоровяк. — Макао, мне неловко за вас, за то, что вы играете на наших страхах в такое время. Не ожидал от вас.

Все закончилось толкотней и давкой, пока раздраженные зрители выбирались наружу. Один гумп упал. Некоторые остались на местах и стучали по ручкам кресел. Макао поблагодарила их, перекрикивая общий шум, затем тоже удалилась.

Вскоре она появилась снова, у боковой двери, в сопровождении небольшой группы. Минуту или две они вели оживленную беседу. Затем все ушли, и помещение опустело. Зашел служитель, прошел в глубь зала, и лампы начали гаснуть.

— Великолепно! — воскликнул Уит. — Я прилетел, чтобы увидеть именно это. — Он достал портативный компьютер и уставился на него. — Я хотел бы записать — столько, сколько могу. Слошен. Ой, я правильно произнес, верно?

— Да.

— Чудесно.

— Что тут чудесного? Что вы имеете в виду?

— Кажется, для них нет ничего святого. Они могут встать и вести речь о чем угодно. Слушатели кричат и вопят, но полиция за ними не приходит. — Его глаза горели. — Впервые увидев этот город, вы подумали, что он похож на Афины?

— Ну, не совсем так, Уит. То был Бракел.

— Я имею в виду цивилизацию, а не этот отдельный город. — Он помолчал. — У них больше свободы, чем у афинян. Даже больше, чем у нас.

Это раздражало Диггера. Ему нравился Уит, но терпения с этим чокнутыми учеными, говорящими никому не понятные вещи, не хватало.