Избранные произведения в одном томе

Лукаут. Недалеко от Хопгопа. Пятница, 5 декабря

Мардж и Джули, готовые приступить к работе, совершили посадку возле дождевой установки, которую привезли прошлой ночью.

По пути они много раз оговорили порядок работы, и сразу взялись за дело, затратив минимум усилий. Дождевая установка уже была размещена среди восьми деревьев, которые предстояло использовать в качестве креплений. Мардж на скорую руку сделала замеры среди стволов, чтобы определить траекторию движения вертолета. Удовлетворившись наконец результатом, она вытащила анкерные тросы. Джули тем временем забросила линию подачи в ручей, присоединила ее к комплекту из четырех разбрызгивателей и воткнула их в землю вокруг трубы. Затем подключила линию к насосу.

Далее тросы привязали к деревьям, оставив слабину, так, чтобы, когда настанет время, труба могла быть поднята на высоту около десяти метров. Потом убрали вертикальные веревки, которые фиксировали трубу. И готово! Широкий небесно-голубой цилиндр из пластика, с открытым верхом и низом.

— Мы закончили? — спросила Джули.

Мардж кивнула.

— Да, точно. — Она гордилась своими дождевыми установками, но старалась делать вид, будто это повседневная работа.

— Билл, — осведомилась Джули, — в каком состоянии посадочные модули и вертолет?

— Они заправлены и наготове.

Мардж установила на стволе дерева жучок, чтобы видеть происходящее на земле, после чего вернулась на транспорт, и Джули взлетела прямо над верхом трубы.

Проведя быструю проверку, Мардж заявила, что все в порядке.

— Поехали, — сказала она.

Джули мягко опускалась, пока не коснулась верха трубы.

— Есть, — сообщила она Биллу. — Подсоединяй.

Мардж почувствовала, как сцепились магнитные зажимы.

— Готово, — доложил Билл.

Мардж включила насос. На земле рядом с дождевой установкой в воздух брызнула тоненькая струйка.

— Это ведь не создаст облака, правда?

— В мгновение ока, — ответила Мардж.

Джули усмехнулась.

— Чудеса современной технологии. — Она крутанулась в кресле. — А вот и мы.

Она включила спайк, маневровые двигатели вертикального подъема заработали, и транспорт стартовал. Верхняя часть трубы поднялась вместе с ним, растягиваясь, как гармошка.

— У вас никогда не было проблем с этими штуками? — поинтересовалась Джули.

— До сих пор нет. Хотя мы впервые пытаемся применить их на другой планете.

— Должно работать лучше, чем у нас, — заметила Джули. — Гравитация ниже. — И добавила, обращаясь к ИИ: — Билл, давай поднимем первый посадочный модуль.

Внутренняя поверхность трубы была стянута легковесными лентами микроскопической толщины, а через каждые восемьдесят шесть метров конструкцию поддерживали крестовины. Нижнюю часть трубы защищала сетка, чтобы внутрь не засосало мелких зверушек. (Для более крупных созданий, вроде гумпов, это ограничилось бы неудобством: они расстались бы со шляпой, но не с жизнью.)