Le roman des châteaux de France. Tome 1

Au XVIIIe siècle, le septième duc devient lui aussi maréchal de France à la suite de nombreux exploits mais c’est à son fils Louis-Hercule que va échoir une belle et tragique histoire d’amour, d’amour quasi royal… avec Mme du Barry.

Alors que la belle comtesse n’était encore que favorite de fraîche date, son appartement du troisième étage, au palais de Versailles, voisinait avec celui du colonel des Cent-Suisses qui n’était autre que Louis-Hercule. Du voisinage naquit une amitié. Il est étonnant de voir comment les maîtres de ce château s’entendent à susciter l’amitié avant de faire naître l’amour.

L’amitié a duré. Elle a même résisté à la disgrâce de la comtesse. En effet, celle-ci, à la mort de Louis XV, a été contrainte de se retirer d’abord à l’abbaye de Pont-aux-Dames, puis, quand elle eut donné suffisamment de gages de sagesse et de fidélité à la royauté, au petit château de Saint-Vrain où il lui fut loisible de recevoir quelques amis.

Ils étaient bien rares, alors, ceux qui se risquaient à visiter la disgraciée. Louis-Hercule fut de ceux-là. Il vint et revint à Saint-Vrain puis, quand Mme du Barry eut retrouvé son cher château de Louveciennes, il en fut un habitué assidu.

En 1780, la mort de son père en fit le huitième duc et le roi le nomma gouverneur de Paris. C’est alors qu’éclata entre les deux anciens amis une passion sans doute tardive – le duc avait vingt ans de plus que Mme du Barry – mais qui allait les accompagner jusqu’au bout de leur chemin sur la terre.

Malgré la peine extrême qu’ils se donnèrent d’abord pour cacher leur amour, ce fut bientôt un secret de Polichinelle et, peu à peu, les deux amants se cachèrent moins. La comtesse en vint même à ne plus descendre que chez son ami, rue de Grenelle, lorsqu’elle venait à Paris. Leur passion grandissait sans cesse comme si tous deux devinaient que le temps leur était compté.

Vint la tourmente révolutionnaire. En 1792, à Versailles, le duc de Brissac est assassiné par des émeutiers. On lui tranche la tête et, cette tête si fraîchement coupée, on la porte à Louveciennes, on la jette aux pieds de Mme du Barry. On sait qu’elle-même ne lui survivra que de quelques mois et finira, comme tant d’autres, sur l’échafaud.

Le château de Brissac eut fort à souffrir de la Révolution et il lui fallut attendre dans la désolation, durant de longues années, que viennent des temps meilleurs. Ils arrivèrent au milieu du XIXe siècle quand la richissime Jeanne Say, appartenant à une grande famille d’industriels du sucre, devint marquise de Brissac. Elle entreprit de restaurer le vieux château avec autant de soin que de générosité. Ses descendants ont continué l’œuvre entreprise pour que, sous le doux ciel angevin, Brissac demeure fidèle à lui-même, à son grand passé et à l’image qu’en ont gardée tous ceux qui l’ont aimé…