Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Запасы жира на голодное время

В то время в обширных регионах Европы и Азии разновидности тропических деревьев уступили место таким листопадным деревьям, как дуб или бук. Исчезли и многие теплолюбивые виды животных, например крокодилы, змееголовые рыбы и хамелеоны. Непривычная растительность Евразии стала для человекообразных обезьян серьезным испытанием, ведь в отличие от Африки фрукты здесь росли лишь в определенное время года. Кроме того, в их новой северной среде обитания зимой значительно сокращалось количество солнечного света и дни становились заметно короче[40]. Эти факторы также оказали непосредственное влияние на доступность и разнообразие пищи. Появление почек и листьев на деревьях в северных широтах зависит не столько от температуры воздуха, сколько от количества солнечного света. Весной, когда дни становятся длиннее, растения начинают давать побеги, а осенью, когда продолжительность дня сокращается, листва опадает. Как результат, в те времена, когда зимой температура хоть и была достаточно высокой, но света было меньше, на большинстве деревьев не только не росли новые листья, но и опадали старые, не появлялись и новые фрукты. Для животных, обитавших на деревьях и питавшихся листвой и фруктами, как, например, человекообразные обезьяны, подобная смена времен года представляла собой проблему, от решения которой зависело их выживание.

Кроме того, в таких лесах в отличие от тропических полог состоял не из трех ярусов высотой от 10 до 50 метров, а всего из одного, и располагался он достаточно низко. Одной из причин для этого послужило меньшее содержание водяного пара в атмосфере, характерное для большей части года. Поэтому в северных широтах среда обитания [человекообразных обезьян] была значительно суше, чем вблизи экватора. Кроме того, деревья росли не так близко друг к другу, да и в общей сложности леса занимали меньшую площадь. Как же, несмотря на это, евразийским человекообразным обезьянам удалось настолько хорошо приспособиться к новой окружающей среде, что они даже пережили эпоху расцвета?

Возможный и при этом правдоподобный ответ на этот вопрос ученые получили благодаря молекулярно-биологическим исследованиям. Очевидно, около 15 миллионов лет назад у человекообразных обезьян произошла генетическая мутация, изменившая белковый обмен[41]. В результате этого их организм перестал выделять фермент под названием уриказа, который у большинства млекопитающих отвечает за расщепление мочевой кислоты и ее вывод из организма вместе с мочой. В отсутствие этого фермента мочевая кислота выводится хуже и скапливается в крови. Это оказывает значительное воздействие на состояние здоровья и функциональную способность организма, потому что при повышенных показателях мочевой кислоты в крови фруктоза, то есть плодовый сахар, активнее преобразуется в жир, который в форме жировых клеток откладывается в печени и на различных тканях. Мы, люди, унаследовали эту мутацию от предшествовавших нам человекообразных обезьян. И по-видимому, из-за этого наследства многие люди сегодня страдают такими болезнями цивилизации, как подагра, диабет, ожирение, гипертония и болезни сердечно-сосудистой системы[42].