Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Приблизительно миллион лет спустя после экембо на сцену вышли представители нового рода доисторических человекообразных обезьян, многие виды которого были также обнаружены в Кении. Речь идет об афропитеке. Его главной отличительной особенностью является мощный жевательный аппарат. На основании сохранившихся фрагментов черепа можно сделать вывод, что жевательные мышцы у него были сильнее, чем у экембо. Кроме того, у афропитека впервые в процессе эволюции человекоподобных приматов появляется толстый слой зубной эмали. Обычно у всех обезьян, питающихся листвой и фруктами, толщина зубной эмали составляет примерно полмиллиметра, потому что такая пища мягкая и зубы практически не стирает. Необходимо помнить, что для любого организма выработка зубной эмали является очень ресурсозатратным процессом, поэтому у млекопитающих ее ровно столько, сколько необходимо. Следовательно, наличие у афропитека толстого слоя эмали свидетельствует об изменениях особенностей питания. Вероятно, представители этого рода перешли на более твердую и жесткую пищу.

Находки, схожие с афропитеком, были сделаны и в пустыне на территории Саудовской Аравии. Они являются доказательством того, что уже тогда человекообразные обезьяны населяли обширные территории. В те времена этот регион располагался на берегах узкого морского пролива, соединявшего современное Средиземное море с Индийским океаном. Тогда, 17–16 миллионов лет назад, и эти земли были покрыты обширными лесами.

Очевидно, этот морской пролив не представлял собой непреодолимого препятствия, потому что уже тогда доисторические человекообразные обезьяны впервые достигли материковой Европы. Подтверждением тому является жевательный зуб с толстым слоем эмали, найденный в 1973 году в городке Энгельсвиз, недалеко от Зигмарингена, на юге Германии. В 2011-м мне и моим коллегам удалось установить, что возраст известнякового пласта, в котором он был обнаружен, составляет 15,9 миллиона лет. Несмотря на то что нельзя однозначно говорить о принадлежности этого зуба афропитеку, он доказывает, что уже в те времена человекообразные обезьяны расширяли границы своей среды обитания и продвигались далеко на север, хотя пока речь еще идет о единичных и временных явлениях. Эту гипотезу подтверждают окаменелости других мигрировавших животных.