Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Прогресс в Европе, или Человекообразные обезьяны в дубовых лесах

Как это часто случалось в истории эволюции живых существ, начало второго этапа развития человекообразных обезьян (между 14 и 7 миллионами лет до нашей эры) ознаменовалось климатическими изменениями. Примерно 14 миллионов лет назад период климатического оптимума миоцена подошел к концу и восточная часть Антарктики полностью покрылась льдом. С одной стороны, вокруг Южного полюса образовалось постоянное течение, которое поднимало на поверхность холодные глубинные воды[34]. Эти потоки холодной воды могли поглощать из воздуха углекислый газ в больших объемах. С другой стороны, огромные количества парниковых газов абсорбировались горными породами в процессе выветривания[35].

В результате содержание углекислого газа в атмосфере значительно сократилось, и вместе с тем на длительное время снизилась температура воздуха. В то время количество воды в ледниках даже превышало сегодняшние показатели приблизительно на 20 %. Для глобального климата и экосистемы это имело далекоидущие последствия: в среднем на планете стало на 5 °C холоднее, а уровень моря понизился на 50 метров. На поверхности оказались обширные регионы вдоль береговой линии континентов, которые раньше были покрыты водой. Между Африкой, Аравийским полуостровом и Евразией теперь возник постоянный сухопутный коридор.

Многие млекопитающие – среди них и человекообразные обезьяны – активно пользовались этими обстоятельствами, чтобы переселиться на север. И в этот раз человекообразным обезьянам удалось на долгое время там обосноваться. Они настолько в этом преуспели, что совсем скоро заселили значительную часть Евразии, простиравшуюся от Пиренейского полуострова до [современного] Китая. Во многих лесах они быстро стали властителями деревьев. Поэтому не столь ошибочно было бы утверждать, что в то время Земля была планетой обезьян. Покорение человекообразными обезьянами северных широт стало чрезвычайно важным событием в процессе человеческого развития. Если бы они не дошли до Евразии, то, возможно, и не было бы никакой эволюции человека, потому что в таком случае им не нужно было бы приспосабливаться к новой среде обитания и изменения, лежавшие в основе этой эволюции, так бы и не произошли.

Dryopithecus fontani Эдуарда Ларте – «обезьяна из дубового леса», найденная во Франции, – принадлежал к одному из первых родов человекообразных обезьян, которые на долгое время обосновались в Европе и продолжили там свое развитие. Находка Ларте представляла собой лишь начало целой серии окаменелых останков человекообразных обезьян, обнаруженных на территории Европы. Дриопитек весил приблизительно 20–40 килограммов и по размерам был меньше шимпанзе. Найденные кости и зубы позволяют сделать вывод о том, что человекообразные обезьяны этого рода жили преимущественно на деревьях и питались их мягкой листвой. По мнению ученых, на землю они спускались очень редко. «Лицом» они были похожи на горилл, однако у дриопитеков оно было значительно меньше[36]. Объем мозга у них составлял от 280 до 350 см3, что лишь немногим уступает среднестатистическому объему мозга современных шимпанзе (400 см3)[37].