Dominium Mundi. Livre II

Tancrède dut se retenir de courir dans les longues allées du centre hospitalier de la Nouvelle-Jérusalem. L’endroit n’avait rien à voir avec la modernité impeccable du Central-Charité ; ici, on était dans un hôpital militaire de campagne, dont la majeure partie était construite en préfabriqué provisoire. Mais, provisoire ou pas, il fallait tout de même respecter le calme des lieux.

Sur le trajet, il traversa plusieurs grandes salles d’attente dans lesquelles des attroupements s’étaient formés devant les plaques publiques de l’Intra. Le marquis de Villeneuve-Cassaignes, commandant en chef des armées croisées sur Akya, s’adressait aux troupes dans une allocution solennelle. Tancrède n’aimait guère cet homme, aussi ne jugea-t-il pas utile de s’arrêter pour écouter. De toute façon, les bribes qu’il entendit lui suffirent pour comprendre la teneur générale du discours : une harangue enflammée pour motiver les troupes avant la grande bataille prévue dans deux jours, l’assaut final autour du Sanctuaire.

Parfois, Tancrède était confondu par les raisonnements déployés pour légitimer la guerre alors que les saintes Écritures prescrivaient exactement le contraire. Les armes de notre combat ne sont point charnelles, disait le Livre. Le réalisme froid de la politique s’accommodait mal de ce genre de précepte, aussi il avait fallu inventer le concept de Guerre Sainte pour contourner le message pacifique de la Bible. Dès lors, on considérait en général que tout bon chrétien devait proscrire la violence, sauf lorsqu’il s’agissait de défendre l’Église.

En montant dans les étages de l’aile 2, Tancrède ralentit afin de ne pas risquer de bousculer les blessés qu’on avait provisoirement installés dans les couloirs. Les brancards étaient modernes, les soins dispensés par de vrais médics et non par des soldats avec une vague formation de secourisme, mais malgré tous ces efforts, un hôpital militaire en temps de guerre ressemblait toujours à une ruche dans laquelle on aurait donné un coup de bâton. Le personnel courait en tout sens, abeilles affolées dépassées par l’ampleur de la tâche.

En dépit de cette confusion, Tancrède finit par trouver la chambre qu’il cherchait. Lorsqu’il en franchit le seuil, il eut l’impression de changer d’univers. Bien qu’elle fût petite, la pièce était calme et lumineuse, tranchant nettement avec les couloirs où il venait de se frayer un chemin.

Clorinde se trouvait sur un tapis de reconstruction cellulaire, un drap blanc pudiquement déployé sur son corps nu, laissant entrevoir par endroits quelques-uns des centaines de brins nanochirs œuvrant à sa guérison. Là aussi, plusieurs patientes partageaient la même chambre. Si elle avait les traits tirés et encore quelques ecchymoses sur le visage, Clorinde semblait toutefois en bonne forme puisqu’elle discutait avec l’une de ses voisines de lit.

En voyant son prétendant, elle cria de joie : « Tancrède ! Mon sauveur ! Mon héros ! Mon amour ! » Ses trois compagnes de chambre eurent un petit rire discret. Tancrède sentit une brusque chaleur sur ses joues. Il s’approcha, un sourire gêné aux lèvres.

« Clorinde… enfin, je te retrouve », dit-il avec émotion, en se penchant vers elle pour déposer un baiser sur son front. Mais à la dernière seconde, la jeune femme redressa le menton pour l’embrasser passionnément sur la bouche.

Devinant le regard curieux des autres patientes, il s’assit à ses côtés, plus embarrassé que jamais.

« Euh… hem. Je vois que tu vas mieux à présent.

— Oui, la blessure était impressionnante, mais rien d’insurmontable pour les nanochirs. Le chef du service m’a assuré que quarante-huit heures supplémentaires de tapis suffiront.

— J’espère qu’ils ne cherchent pas à raccourcir les traitements pour faire de la place aux blessés suivants, fit Tancrède en fronçant les sourcils.

— Je ne sais pas. De toute façon, plus vite je sortirai d’ici, mieux ce sera. J’ai horreur du tapis. C’est indolore, je l’admets, mais cela génère une légère démangeaison qui finit par me taper sur les nerfs ! Et puis, même si je sais que c’est idiot, cela me met mal à l’aise d’imaginer ces millions de bestioles synthétiques dans mes chairs. C’est presque indécent. »

Elle lui enveloppa le visage de ses deux mains, dans un geste presque maternel.