Противостояние империй

Враги попытались быстро затянуть брешь, но подоспевший Брудер обрушил свое рвение на правый фланг и расширил прорыв. Слева, спрыгивая с павшей лошади, Асклепион умудрился в прыжке найти щель в доспехе щитоносца. Ваорн, точно кусок мыла, умудрился проскользнуть под рукой могучего северянина и, как голодный барс, ворвался в ряды относительно легко задоспешенных арбалетчиков. Он рычал, крутился волчком и ругался такой отборной бранью, что если б гномы понимали его, непременно бы полегли только от перечисления их родни, семейных связей и смачных подробностей их зачатия.

Прорыв ширился, рыцари норовили зайти хирдманам в тыл. Топорники гномов прикрывали щитоносцев как могли, но все же гибли.

Меж тем, заметив прорыв и поборов панику, разъяренные сеньоры и их наемники с воплями бросились в расступившиеся ряды гномов.

Отложив свои луки, в бой вступили эльфы. Против ожиданий, лишенные тяжелой толстой брони, они оказались не так бесполезны в рукопашной. Их изогнутые острые клинки, отточенные до бритвенной остроты, замелькали, расплываясь туманными дугами, отсекая руки и головы. Благодаря длинной рукояти они могли блокировать тяжелые удары людей и быстрыми финтами сбивать их с толку, безошибочно находя бреши в обороне.

Сколь бы ни были они быстры, напирающие ряды людей заставляли эльфов отступать и падать прямо под кованые сабатоны. Люди платили большую цену, по пять, десять к одному, но все же теснили древних.

Утер, расшвыривая кряжистых и тяжелых гномов, точно щенят, искал себе противника. Арторий, наделенный силой Отца, оставлял кровавые просеки своим треххвостым цепом. Его сторонились не только противники, но и союзники, ибо он в своем замахе не разбирал, кто где. Тяжелые грузы на его цепи мелькали, словно гирьки легкого кнута.

Но вот что-то ослепительно сверкнуло, и, издав жуткий крик, рыцарь пал. В груди его чернела обугленная дыра.

– Арторий?!

Рев наместника инквизиторов услышали, наверное, на южных рубежах королевства. Пару лошадей шарахнулись и понеслись, сшибая людей и не вовремя подвернувшихся гномов. Вся битва на какое-то мгновение притихла, чтобы разгореться с новой силой.

В тот же миг по рядам людей заплясали десятки молний, выкашивая бойцов десятками. Вскрики ярости и боли сменились криками безумного ужаса и торжествующими гортанными выкриками бородатых гномов.

Наемники и дружины сеньоров в панике разворачивались и бросались наутек. Они могли бороться с людьми, стоять под градом убийственно метких эльфийских стрел или лезть на гномьи копья. Но как бороться с гневом небес? С древней и непонятной магией?!

– Смрадные глубины! – рявкнул Вариан, завидя отблески молний и бегущих людей. – Что это за грязное колдовство?!