Противостояние империй

Заработали хитроумные боевые машины столичных инженеров. Массивные требуше распаковывались и собирались. Толку, конечно, от них в поле было немного, но, раз уж привезли, надо использовать. Телеги со снарядами уже подъезжали к позициям. Значительно более компактные катапульты пристреливались по гномам, те даже не дрогнули, когда один особо удачный выстрел поднял фонтан земли перед самыми их рядами.

Обслуга аркбаллист что есть сил ругала команду снабжения, которая поставила подводу с припасами в хвост обоза. Скорпионы били навесом наравне с арбалетчиками. Вариан задумчиво кивнул.

Внезапно из-за широких спин гномов вдруг рванули красно-оперенные стрелы. И не навесом, а прямой наводкой. С леденящим свистом красными росчерками мелькали смертоносные снаряды, безошибочно находя щелку в доспехе, прорезь в шлеме или незащищенное место. Стрелы летели редко, но поражали цель с огромного расстояния.

– Эльфы! – зло сплюнул Утер. – Погодите, подлые нелюди, доберусь я до вас, – тискал он рукоять своего любимого молота.

– Пусть арбалетчики бьют по людям, – передал приказ Вариан гонцу.

Солдат молнией исчез со срочным приказом, его место тотчас занял другой.

Эхом разнеслось приказание, стрелки под смертоносным красным дождем разделились на две группы и устремились к флангам.

– Мой лорд, – подал голос сенешаль, и Вариан повернулся к нему. – Наших стрелков больше. И бьют они не менее результативно, чем враги. Боевые машины скоро начнут огонь. Если враг не перейдет в атаку, мы перебьем все людские силы, и останутся только гномы с эльфами.

Король молча принял это наблюдение к сведению, глядя, как уменьшается количество его арбалетчиков.

Меж тем северяне кричали все яростнее и отчаяннее. И, наконец, живая лава людей не выдержала, дрогнула и с ревом ярости и отчаяния устремилась на гвардейских стрелков, стремясь соединиться и ударить всей мощью по центру, смять, раздавить ненавистную гвардию. Расклинить ее и растереть о твердь скалы либо же утопить в стремительных водах.

Арбалетчики дали еще пару залпов и устремились за стену щитов. Вариан отдал приказ. Отрывисто и сердито, точно рык проснувшегося льва, прозвучал разрешающий сигнал. Рыцарские клинья вассалов короны устремились на человеческую лаву, которая уже почти соединилась напротив гвардии. Наемники и пешие дружины поспевали за своими сеньорами.

Сияющие цветастые клинья рыцарства с разгону ворвались в толпу неприятеля. Воздух взорвался грохотом доспехов, ржанием лошадей, криками раненых и азартными выкриками сеньоров. Рыцари глубоко прошили легко задоспешенное войско неприятеля. Но северяне не зря слыли стойкими бойцами. Конная лава намертво завязла в рядах беловолосых.

И было бы им туго, когда бы не подоспели их основные пешие силы. Со звериным ревом навалились дружины сеньоров. Упорно рубились наемники, группами и поодиночке. Легкие южане норовили забежать со спины. Выходцы с запада упорно лезли в гущу. Восточные наймиты ошивались за спинами, норовя поддеть зазевавшегося на копье.