Игрите на Немезида [bg]

— Не, сър, не съм.

— Знам, че сте разстроена, задето се заяждам с вас за нещо толкова дребно като някаква си гривна. Изглежда ви незначително и е така. Но ако аз чакам, докато престане да бъде незначително, много бързо ще стигнем до въпроси на живот и смърт. Не мога да си позволя да се правя на кавалер.

— Разбирам, сър.

— Радвам се да го чуя.

Той протегна ръка. Бабидж избърса една сълза с опакото на дланта си и бръкна в джоба си. Когато сложи гривната в ръката му, я задържа за около секунда. Каквото и да означаваше тя за нея, да му я предаде бе жертва. Той сви ръка около тънката сребърна верижка с миниатюрна висулка във форма на врабче. Опита се да вложи в усмивката си нежност, докато казваше:

— Свободна сте.

Когато тя затвори вратата след себе си, той се обърна пак към системата си. Беше пристигнало ново съобщение от Кортазар. Побиха го леки тръпки. Любимият учен на Дуарте пращаше все повече съобщения, откакто поясните бяха дръпнали спусъка. Ентусиазмът на този човек тревожеше Советер. Характерът му бе категорично отблъскващ, а удоволствието му от проекта, с който се бяха заели на станция Лакония, приличаше почти на сексуално предвкусване.

Но дългът си беше дълг. Той сложи бижуто на Бабидж в рециклатора и отвори съобщението. Кортазар бе твърде близо до камерата или пък по някакви собствени причини бе избрал да е леко извън фокус. Широката му брадичка и рядката кафява коса би трябвало да са невзрачни. Советер потри ръце, сякаш полусъзнателно се опитваше да ги измие.

— Капитан Советер — каза странният дребосък. — Радвам се да ви докладвам, че пробата пристигна непокътната. Много ви благодаря, че я взехте под своя опека след освобождаването ѝ. Натъжен съм обаче да чуя, че флотата изостава от графика.

— Става дума само за няколко дни в разстояние на месеци — отговори Советер на себе си и на екрана. — Ще наваксаме.

— Знам, че сте наясно с недостига както на припаси, така и на време, докато артефактът бъде подчинен. За да ви помогнем да наваксате, изследователската група състави някои планове и спецификации за промените, от които ще се нуждае „Баркийт“, за да се скачи с артефакта. Няколко от тях могат да бъдат започнати от инженерните ви екипи, докато пътувате. И разбира се, ако имате въпроси, аз съм на ваше разположение. Кортазар, край.

Екранът се смени с поредица от чертежи. Бяха предостатъчно, за да го обезпокоят и те. Хората наричаха всяка извънземна технология „протомолекулата“, но разбира се, този пропътувал големи разстояния комплект от преобразуващи живота микрочастици бе само един предмет в далеч по-голяма кутия с инструменти. И ако Кортазар бе изтълкувал правилно свръхсекретната информация от сондите на МКРФ, намереното от тях щеше да е далеч по-лесно за опитомяване и използване от човечеството.