Das Imperium

»Im Palmer House.«

»Soll ich Sie um acht abholen?«

Lara nickte lächelnd und stand auf. »Vielen Dank, Mr. Peter-son. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie erleichtert ich mich jetzt fühle. Ich war, ehrlich gesagt, fast schon ein bißchen entmutigt gewesen.«

»Nicht nötig«, lächelte er. »Ich kümmere mich um Sie.«

Peterson holte Lara pünktlich um acht ab und fuhr mit ihr zum

Abendessen in Henrici's Restaurant. »Wissen Sie, ich bin froh, daß Sie zu mir gekommen sind«, begann er, als sie am Tisch saßen. »Wir können viel füreinander tun.«

»Können wir das?«

»Ja. In dieser Stadt gibt's reichlich Miezen - aber keine, die so verdammt hübsch ist wie Sie, Schätzchen. Sie können ein Luxusbordell für einen exklusiven Kundenkreis aufmachen und .«

Lara erstarrte. »Wie bitte?«

»Wenn Sie ein halbes Dutzend Mädchen auftreiben, garantieren wir Ihnen, daß wir .«

Lara war verschwunden.

Am folgenden Tag besuchte Lara Cameron weitere Banken. Nachdem sie dem Manager der ersten Bank ihren Plan erläutert hatte, sagte er: »Ich will Ihnen den besten Rat geben, den Sie je bekommen werden: Lassen Sie die Finger davon. Die Immobilienbranche ist was für Männer. Frauen haben da nichts zu suchen.«

»Und warum nicht?«

»Weil Sie es mit einer Bande rauhbeiniger Machos zu tun hätten. Die würden Hackfleisch aus Ihnen machen.«

»In Glace Bay haben sie kein Hackfleisch aus mir gemacht«,

stellte Lara fest.

Er beugte sich vor. »Ich will Ihnen ein kleines Geheimnis verraten. Chicago ist nicht Glace Bay.«

In der nächsten Bank erklärte ihr der Manager: »Wir sind Ihnen gern behilflich, Miss Cameron. Was Sie vorhaben, kommt natürlich nicht in Frage. Ich schlage vor, daß Sie uns Ihr Kapital verwalten und investieren lassen, damit .«

Lara verließ sein Büro, noch bevor er den Satz zu Ende gebracht hatte.

In der dritten Bank wurde sie in das Büro von Bob Vance geführt. Er war ein freundlicher, grauhaariger Mann Mitte Sechzig, der genau so aussah, wie sie sich einen Bankdirektor vorstellte. Bei ihm im Büro war ein blasser, hagerer, aschblonder Mann, Anfang dreißig, der einen verknitterten Anzug trug und völlig fehl am Platz zu sein schien.

»Das hier ist Howard Keller, Miss Cameron - einer unserer stellvertretenden Direktoren.«

»Angenehm.«

»Was kann ich für Sie tun?« fragte Bob Vance freundlich.

»Ich möchte in Chicago ein Hotel bauen«, antwortete Lara, »und bin dabei, die Finanzierung auf die Beine zu stellen.«

Bob Vance lächelte. »Da sind Sie bei uns richtig, Miss Cameron. Haben Sie schon ein bestimmtes Grundstück ins Auge gefaßt?«

»Ich weiß, wo es ungefähr stehen sollte. Irgendwo am Loop, nicht zu weit vom Michigan Boulevard entfernt .«

»Ausgezeichnet.«

Lara erzählte ihm, wie sie sich ihr Hotel vorstellte.

»Das klingt interessant«, sagte der Bankier. »Und wieviel Eigenkapital haben Sie?«

»Drei Millionen Dollar. Den Rest möchte ich als Darlehen aufnehmen.«

Vance machte eine nachdenkliche Pause. »Da werden wir leider nichts für Sie tun können. Ihr Problem ist, daß Sie große Ideen, aber nur wenig Geld haben. Aber wenn Sie möchten, daß wir Ihr Kapital für Sie investieren ...«

»Nein, danke«, wehrte Lara ab und stand auf. »Vielen Dank, daß Sie mir Ihre Zeit geopfert haben. Guten Tag, Gentlemen.« Sie verließ aufgebracht sein Büro. In Glace Bay waren drei Millionen Dollar ein großes Vermögen. Hier schienen die Leute zu glauben, es sei gar nichts.

Als Lara die Straße erreichte, rief eine Stimme: »Miss Cameron!«

Lara drehte sich um und erblickte den Mann, den sie eben kennengelernt hatte - Howard Keller. »Ja?«

»Ich möchte gern mit Ihnen reden«, sagte er. »Trinken wir eine Tasse Kaffee miteinander?«

Sie starrte ihn mißtrauisch an. War denn jeder Mann in Chicago nur hinter den Frauen her?

»Gleich um die Ecke ist ein guter Coffee Shop.«

Lara zuckte mit den Schultern. »Gut, meinetwegen.«