Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Например, насекомые предотвращают избыточное испарение с помощью эпикутикулы – наружного воскового слоя на покровах тела. В этом они не слишком оригинальны: эпикутикулой обзавелись также пауки с иксодовыми клещами, которым приходится проводить много времени на солнце. Всю важность эпикутикулы для членистоногих можно увидеть, если обвалять жука или таракана в каком-нибудь порошке из мелких твердых частиц, счищающих эпикутикулярный воск подобно наждачной бумаге. Через считаные часы такое насекомое умрет от обезвоживания. Не случайно зерно и другие продукты питания во многих странах Африки и Азии раньше было принято покрывать золой или пеплом для защиты от насекомых-вредителей. Это же средство прекрасно подходит для борьбы с блохами и вшами – достаточно хорошенько посыпать золой волосы и щели в доме. О таком способе борьбы с эктопаразитами знали еще в Древнем Египте. Кстати, вполне возможно, что посыпание головы пеплом в знак скорби или раскаяния, которое практиковали библейские персонажи вроде царицы Эсфири, также восходит к этой сугубо гигиенической процедуре. Посыпая себя пеплом, кающийся грешник показывает, что он столь же жалок и презренен, как последний завшивленный нищий[19]. Первоначальный смысл этого жеста забылся, но католики до сих пор во время мессы в Пепельную среду, с которой начинается Великий пост, подходят к священнику, чтобы тот возложил им на голову горсть пепла…

Как только у насекомых появилась непроницаемая эпикутикула, они утратили способность к покровному дыханию, т. е. к поглощению кислорода всей поверхностью тела. Поэтому у них возникли специализированные дыхательные органы – трахеи, представляющие собой разветвленные трубочки, по которым воздух, втягиваясь через наружные отверстия-дыхальца, поступает к мышцам и внутренним органам. Трахеи – это не что иное, как впячивания внешних покровов. Как и наружная поверхность тела, изнутри крупные трахейные стволы выстланы хитиновой кутикулой, которая сбрасывается при линьках. Можно сказать, что предки насекомых как бы спрятали внутрь тела участки покровов, ранее отвечавшие за дыхание, а все, что осталось снаружи, закрыли непроницаемым слоем воска. Для кислорода характерна более высокая скорость диффузии, чем для водяного пара. Поэтому за то время, пока кислород движется из атмосферы по трахеям вглубь тела, молекулы воды не успевают выйти в обратном направлении. Но трахейная система, как и эпикутикула, не является прерогативой насекомых. Трахеи есть и у многих паукообразных, иногда в сочетании с легочными мешками. Дыхание с помощью трахей характерно и для многоножек, которых на основании этого признака ранее объединяли с насекомыми в группу трахейнодышащих (Tracheata). Но затем стало понятно, что наличие трахей – это просто результат конвергенции, а не свидетельство общего происхождения.