Краткая история насекомых. Шестиногие хозяева планеты

Надо сказать, что суши в привычном смысле этого слова до появления наземной растительности вообще не было. Оказавшись на Земле эдак 500 млн лет назад, вы бы не увидели живописных холмов, рек и долин. Все эти особенности рельефа существуют только потому, что корни растений надежно скрепляют верхние слои грунта, не давая им разрушаться под действием дождя, снега и ветра. Но растений с развитой корневой системой тогда не существовало. Выветривающиеся горные породы беспорядочно смывало в океан. Бесконечные оползни, потоки песка, грязи и камней перепахивали ландшафт. Вода текла тонким слоем по огромным площадям, реки то исчезали, то появлялись, причем не там, где они текли раньше. Грязевые горы ездили туда-сюда, подобно барханам в пустыне. Очертания морского берега все время менялись. Вы бы не смогли узнать то место, в котором побывали год назад.

Нечто похожее в наши дни можно увидеть на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна. Только вместо воды по его поверхности текут метан и этан, ставшие жидкими под действием низких температур. Благодаря радарам зонда «Кассини» планетологи насчитали на Титане более полусотни углеводородных рек. Все они имеют очень прямое русло, что говорит об их молодости, тогда как земные реки на равнинах, миллионы лет следуя одним и тем же курсом, прорезают на своем пути множество извилин (это называют меандрированием). Каждый раз, пролетая над Титаном, «Кассини» фиксирует новые изменения: тут сдвинулся берег углеводородного моря, здесь появилось очередное озеро, там оно исчезло. Подобным образом и на Земле до появления полноценной сухопутной биоты нельзя было сказать, где кончается море и начинается суша. Так что растения и животные, следовавшие за ними по пятам, не просто покорили сушу. Они в каком-то смысле создали ее, стабилизировав береговую линию и остановив эрозию.

Долгое время суша – вернее, то грязное месиво, которое впоследствии ею стало, – была прибежищем грибов, бактерий и водорослей. Первые свидетельства существования наземных растений – микроскопические криптоспоры – появляются в породах среднего ордовика возрастом около 460 млн лет. Считается, что некоторые из этих криптоспор, сгруппированные по четыре (так называемые тетрады), служили для размножения каких-то печеночных мхов – вместо корней их слоевище крепилось к земле крошечными одноклеточными ризоидами. Вскоре после криптоспор в отложениях начинают попадаться споры с трехлучевой щелью. Это свидетельствует о появлении первых сосудистых растений, снабженных, в отличие от мхов, проводящими и механическими тканями. Древнейшие макроостатки таких растений относятся к роду куксония (Cooksonia) и датируются ранним силуром (432 млн лет)[16]. Куксонии, в высоту не превышавшие нескольких сантиметров, представляли собой безлистные оси со вздутиями-спорангиями на концах, с очень примитивной проводящей системой и маломощными ризоидами. Но к началу девона наземная растительность уже входит в силу. Хотя риниевые (предки плаунов) и зостерофилловые (предки всех остальных высших растений) из Райни были не выше колена, они образовывали довольно плотные заросли, закреплявшие образующийся слой почвы.