Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Or maintenant, dans quelques secondes, il allait voir d’un PDV humain à quoi ressemblaient les monstres.

Aucun mouvement n’était visible. Si c’était un ascenseur, il descendait à une très grande profondeur. Ce qui n’était pas absurde, vu les intempéries au pôle sud.

— On va perdre le signal ?

Reynolt ne répondit pas immédiatement.

— Je n’en sais rien. Melin essaie d’implanter des relais dans cette cage d’ascenseur. J’ai surtout peur que le signal soit détecté. Même si les dispositifs d’autodestruction fonctionnent…

— Aucune importance ! s’esclaffa Ritser. Vous ne comprenez donc pas, Reynolt ? Dans moins de quatre jours, on met le grappin sur la planète.

— Les gens de l’Accord commencent à s’affoler. Ils viennent de limoger un haut responsable. J’ai des rapports d’écoute de réunions qui prouvent que Victory Smith soupçonne maintenant une corruption des réseaux.

— Le chef de leurs Renseignements ?

La nouvelle fit réfléchir Ritser un instant. Ce devait être très récent. De toute façon :

— Il leur reste moins de quatre jours. Qu’est-ce qu’ils peuvent faire ?

Reynolt avait son regard de pierre habituel.

— Ils pourraient cloisonner leur réseau, voire cesser totalement de s’en servir. Ça nous bloquerait.

— Et ils perdraient par la même occasion la guerre contre la Parenté.

— Oui. À moins qu’ils puissent fournir à la Parenté des preuves concrètes de l’existence de « Monstres venus de l’Espace ».

Pour ça, ils pouvaient toujours courir. La femme était obsédée. Ritser sourit à son visage renfrogné. Évidemment. C’est comme ça que nous t’avons faite.

Les portes de l’ascenseur s’étaient ouvertes. La caméra ne leur transmettait plus qu’une image par seconde, en basse résolution. Merde.

— Oui !

C’était Melin qui poussait un cri de triomphe.

— Il a réussi à implanter un relais.

L’image fut soudain nette et lissée. Tandis que le mini-espion s’éloignait discrètement des portes de l’ascenseur, Melin orienta ses objectifs pour plonger dans un escalier invraisemblablement raide – plutôt une échelle, à vrai dire. Ils étaient où, au juste ? Dans un garage, un dépôt ? À présent, planquée dans les coins, la petite caméra observait les Araignées. D’après l’indicateur d’échelle, les monstres étaient de la taille attendue. Un individu adulte arriverait au niveau de la cuisse de Ritser. Les créatures s’étiraient au ras du sol, exactement comme dans les images d’archives récupérées avant le Rallumage. Elles étaient très éloignées des images mentales suggérées par les zombies traducteurs. Portaient-elles des vêtements ? Pas comme les humains. Elles étaient emmaillotées dans des machins qui ressemblaient à des drapeaux boutonnés. D’énormes sacoches battaient les flancs de nombre d’entre elles. Elles se déplaçaient par saccades sinistres, tranchant l’air de leurs pattes antérieures effilées. Il y en avait toute une foule, d’un noir chitineux uniquement égayé par les couleurs dépareillées de leurs vêtements. Leurs têtes étincelaient comme si elles étaient couvertes de pierres précieuses plates. Des yeux. Quand à la bouche… le terme de « gueule » utilisé parfois par les traducteurs se révélait correct : une cavité pleine de dents entourée de griffes minuscules – ce que Bonsol et compagnie appelaient « mains nourricières » ? – qui semblaient se tortiller en permanence.

En masse, les Araignées étaient plus cauchemardesques qu’il ne l’avait imaginé – le genre de saloperies qu’on n’arrête pas d’écraser et qui continuent de vous grimper dessus. Ritser faillit s’étrangler. La seule consolation, c’était que, dans moins de quatre jours – si tout se passait bien –, les individus qui défilaient sous ses yeux seraient morts.