П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню

Двічі солдатня вирішувала було через брак жінок наплювати на її зовнішність. Хоча вони були досить симпатичні як для грубих громил, Енн була змушена ввічливо відхилити їх пропозицію. Відмовлятися від настільки наполегливих шанувальників було важкувато. На щастя, в плутанині табірного життя ніхто не помічав смерті солдата, що наставала внаслідок перерізаного глорла. Такого роду смерть у солдатні Імперського Ордена не викликала питань.

Енн забирала у людей життя неохоче. Але, враховуючи цілі цих солдатів і те, чому вони піддали б її, перш ніж убити, вона все ж долала це почуття.

Як і інші солдати, що сиділи навколо інших багать, вечеряючи і травлячи байки, тут теж ніхто не звернув особливої уваги на її переміщення. Більшість піднімали на неї очі, але тут же поверталися до юшки і грубого хліба, запиваючи їжу великою кількістю елю і присмачуючи непристойними історіями. Жебрачка заслуговувала лише незадоволеного хмикання.

За армією такого розміру тягнулася величезна кількість людей. Маркітанти зі своїми фургонами, які пропонували всякі дрібниці, що не надавалися Імперським Орденом. Енн бачила навіть художника, який писав портрети гордих офіцерів, проводячих історичну кампанію. Як будь-який художник, який бажає мати постійну роботу і зберегти пальці в цілості, він використовував свій талант на благо замовникам, зображуючи їх у позах переможців з мудрим поглядом і приємними посмішками. Або суворим поглядом завойовника — за бажанням.

Лоточники продавали все — від м'яса з овочами до рідкісних фруктів з дому. Енн і сама не відмовилася б від цих соковитих нагадувань про Старий світ. Процвітала торгівля амулетами удачі. Якщо солдатові не подобалася їжа, якою його забезпечував Імперський Орден, і у нього водилися грошенята, то тут йому могли приготувати практично все, що він забажає. Біля такої величезної армії, як хмари мошкари, роїлися також гравці, шулери, шахраї і жебраки.

В облаченні жебрачки Енн легко пересувалася по імперському табору в пошуках того, що їй було потрібно. Це коштувало їй лише рідкісних стусанів під зад. Однак знайти шукане в такій величезній армії було нелегко. Вона була тут вже майже тиждень. Набридло їй це до смерті, і терпіння майже вичерпалося.

Весь цей тиждень вона могла б прожити досить стерпно на те подаяння, що вдавалося назбирати, — звичайно, якщо б не мала нічого проти кишачого хробаками тухлого м'яса та гнилих овочів. Такого роду подачки вона брала з належною вдячністю, а потім викидала, колии ніхто не бачить. Це був один з жорстоких солдатських жартів — віддавати їй помиї, які інакше просто викинули б. Однак серед жебраків були й такі, хто цю капость посолив би і поперчив, а потім з'їв.

Кожен день, коли для пошуків ставало надто пізно, вона поверталася в табір маркітантів і витрачала власні гроші на яку-небудь скромну, але цілком прийнятну їжу. Навколишні вважали, що вона живе на подаяння. По правді-то кажучи, вона досить паршиво справлялася з цією роллю, тому що жебрацтво — це сама справжня робота. Дехто з жебраків, бачачи її за справою, співчував їй і намагався допомогти порадами.