Планета рыцарей

Соревнования продлятся три дня. Как и в прошлые годы правила и условия неизменны. Главное из них — честность любого поединка.

Я, король Алекс, правитель планеты Атексия, рад присутствовать на этих полуспортивных соревнованиях, и обещаю провести их на высшем уровне, который вы сами сможете оценить по достоинству.

Наследники моего престола, принц Тирэн и принцесса Кетрин, а также независимые эксперты — техники и судьи — будут являться гарантом справедливости данного турнира.

Всем рыцарям, их оруженосцам и ближайшему сопровождению я предоставляю для проживания королевский дворец, а почётным гостям номера лучших отелей в столице Атексии — Руале. Надеюсь, что остальные зрители и болельщики с других планет уже разместились в гостиницах ближайших городов.

В этот момент раздалась барабанная дробь и протяжный трубный звук. Король обвёл взглядом арену и трибуны, и торжественно продолжил:

— А теперь от лица всего атексийского народа я объявляю пятнадцатый межпланетный рыцарский турнир за звание звёздного рыцаря открытым! Ура!..

Фанфары, усиленные дополнительными динамиками, плавно трансформировались в гимн соревнований, а зрители на трибунах ещё громче зашумели и зааплодировали.

Дальше гостей ожидали двухчасовые показательные выступления рыцарей, входящих в личную королевскую гвардию. Импредстояло на скаку срывать кольца с шестов, сражаться в конных и пеших поединках на мечах и боевых топорах, что было вполне безопасно благодаря особой защите доспехов.

Для самих участников турнира всё начнётся лишь после обеда. А сейчас они объезжали арену вдоль трибун и направлялись через ворота обратно к королевскому дворцу.

Вернувшись на стоянку летательных аппаратов к грузовому флаеру, герцог Палагор снял фамильные доспехи, ещё раз внимательным взглядом окинул снаряжение, а затем в сопровождении матушки и прандийца направился во дворец.

Огромные дубовые двери были гостеприимно распахнуты. Гвардейцы, вооружённые грозными алебардами, на входе отсалютовали герцогу и его спутникам, приглашая их пройти внутрь.

Они поднялись по парадной лестнице на второй этаж, где в огромной гостиной уже собралось большинство участников турнира в сопровождении своих свит. Обстановка была умиротворённой. Среди неторопливо переговаривающихся гостей скользили официанты с подносами, на которых стояли тонкие фужеры с разноцветными винами.

Разнообразие горячительных напитков ободряюще подействовало на Вагра. Провожая официанта долгим взглядом, он предложил Максу взять живительной влаги. Герцог с энтузиазмом отнёсся к инициативе прандийца, но матушка проявила удивительную настойчивость и убедила друзей обойтись привычным «Каннэ» — вином, содержащим минимальный процент алкоголя. В ожидании королевской семьи, которая вскоре должна была прибыть на торжественный обед в честь открытия турнира, маленькая делегация Палагоров заняла диванчик в углу гостиной.